Het had een ordinaire routineklus voor de troonopvolger moeten worden: lintje knippen in de Keukenhof. Maar omdat „het mooiste lentepark ter wereld” dit jaar in het teken staat van China en de Olympische Spelen, de Chinese ambassadeur in Nederland en de locoburgemeester van Peking bij de opening zijn, Tibet in brand staat en de prins lid is van het Internationaal Olympisch Comité (IOC), werd het lintje knippen een beladen handeling. Zou Willem-Alexander iets zeggen over de mensenrechtensituatie?In Lisse waren woensdagmiddag in geen velden of wegen Tibetaanse demonstranten te bekennen. Ook andere mogelijke actievoerders lieten zich in de voorzichtig ontluikende Keukenhof niet zien. Amnesty International had nog geprobeerd namens een Chinese mensenrechtenverdediger een bos bloemen aan de prins te overhandigen, maar was niet welkom.

De Chinese vlag wapperde in de straffe wind, er was veel politie op de been. Een enkele journalist gilde van achter de dranghekken een vraag over Tibet. De kroonprins deed net of hij het niet hoorde.

Niet dat hij zich „net als iedereen” geen zorgen maakt over de ontwikkelingen in Tibet. „Hij is van mening dat er moet worden gestreefd naar een vreedzame oplossing, met respect voor de mensenrechten, waarbij rekening moet worden gehouden met de positie van alle bevolkingsgroepen”, valt te lezen op de site van het Koninklijk Huis in de rubriek waarin de dienst antwoord geeft op veelgestelde vragen.

Een opmerkelijke digitale actie omdat, op de koninklijke site vrijwel nooit standpunten worden ingenomen. Eerder heeft het kabinet in een brief aan de Tweede Kamer tot hetzelfde opgeroepen, voegt de Rijksvoorlichtingsdienst (RVD) er geruststellend aan toe.

Op de vraag of de prins vindt dat Nederland de Olympische Spelen moet boycotten, antwoordt de RVD: „In publieke uitingen houdt de Prins van Oranje altijd rekening met zijn bijzondere positie. Dat geldt uiteraard ook voor zaken met betrekking tot zijn IOC-lidmaatschap. Bovendien, de Prins van Oranje opereert in het IOC weliswaar niet onder instructie van de Nederlandse regering, maar over politiek relevante zaken met betrekking tot het IOC en uitlatingen daarover is vanwege de ministeriële verantwoordelijkheid voor de Prins altijd overleg met het kabinet.”

Iemand die geen last heeft van de ministeriële verantwoordelijkheid is oud-VVD-Kamerlid en ex-staatssecretaris van Sport Erica Terpstra. Ook zij is lid van het IOC. Over de kwestie Tibet zei ze gisteren in Lisse: „We hopen dat er een vreedzame oplossing komt, zo snel als mogelijk is.” Volgens Terpstra is het een zaak van de politiek om met de Chinese overheid over de kwestie te onderhandelen. „Handen af van onze atleten.”

Terpstra oogstte applaus van de massaal aanwezige Chinezen toen ze zei dat ze een paar jaar Chinees studeerde en in die taal kan zeggen: „Ik ben uw vriend.”

De kwestie Tibet komt de Keukenhof eigenlijk niet zo goed uit. Volgens directeur Piet de Vries komen er meer en meer Chinezen naar zijn park. „Vorig jaar mochten we ruim 20.000 gasten uit de volksrepubliek ontvangen tegen 8000 het jaar daarvoor.” Het gekozen thema komt ondermeer tot uiting in het bloemenmozaïek ”De Chinese Draak”, waarin 24.500 tulpen en blauwe druifjes zijn verwerkt.

Overigens kwam vorig jaar twee derde van de 840.000 bezoekers uit het buitenland. „Japanners zijn traditioneel de eersten”, vertelt De Vries. „Ze staan op de openingsdag om kwart voor acht ’s ochtends voor de poort.”

Het park zet zichzelf graag neer als „het showvenster voor het Nederlandse bollen- en bloemenvak.” Ruim negentig kwekers en handelaren -hofleveranciers volgens de Keukenhof- stoppen om niet ruim 7 miljoen bollen in de grond, voor het overgrote deel tulpen. Het park is slechts twee maanden open, vanaf vandaag tot medio mei.

De Keukenhof is in 1949 op initiatief van de toenmalige burgemeester van Lisse gestart. Het 60-jarig bestaan wordt volgend jaar „op speciale wijze” gevierd. Zo moet er aan de provinciale weg N208 een compleet nieuwe entree komen.