In december rekende de in Frankfurt gevestigde instelling voor 2008 op een gemiddelde prijsstijging in de eurozone van 2,5 procent. In de jongste voorspellingen gaat zij uit van 2,9 procent. Dat betekent een niveau dat ver boven de door haar gehanteerde doelstelling van „onder, maar dicht bij de 2 procent” ligt. In januari en februari kwam het tempo uit op 3,2 procent. Voor 2009 is de prognose aangepast van 1,8 tot 2,1 procent.Belangrijkste oorzaak van de opwaartse beweging aan dit front zijn de aantrekkende noteringen op de grondstoffenmarkten. Vooral olie en granen dragen ertoe bij dat het leven duurder wordt.

De ECB liet donderdag de officiële rente ongewijzigd. Dat was in lijn met de verwachting van analisten. Het voornaamste tarief staat sinds vorig jaar juni op 4,0 procent. President Jean-Claude Trichet benadrukte in een toelichting nog eens sterk dat hij en zijn medebestuurders, conform hun opdracht in de verdragsbepalingen, het monetaire beleid uitsluitend richten op handhaving van de prijsstabiliteit.

Hij maande sociale partners opnieuw hun verantwoordelijkheid te verstaan en matiging te betrachten bij het vaststellen van prijzen en lonen, teneinde een verdere versnelling van de geldontwaarding af te wenden. „We volgen de cao-onderhandelingen met bijzondere aandacht”, verklaarde de Fransman.

Ook ten aanzien van de economische groei zijn de rekenmeesters van de ECB nu somberder dan in december. Zij hebben het cijfer voor 2008 voor de 15 landen met het gemeenschappelijk betaalmiddel teruggeschroefd van 2,0 tot 1,7 procent. Volgens Trichet blijven de fundamenten van de economie gezond.

Een impuls voor de bedrijvigheid via een intrestverlaging zit er gelet op de inflatierisico’s niet in. In de VS, waar een echte recessie dreigt, kiest de Federal Reserve (Fed) wel voor een stimulerende aanpak. De financiële markten speculeren erop dat zij later deze maand de kosten van leningen aan de commerciële banken met een stap van 0,75 procentpunt zal beperken.

ETUC, de overkoepelende organisatie van vakbonden in Europa, riep donderdag de ECB op de rente naar beneden te brengen en waarschuwde dat er als gevolg van de tot recordniveau geklommen koers van de euro tegenover de dollar, die een belemmering vormt voor de export, banen op het spel staan. Het is niet geloofwaardig als je van de Amerikanen vraagt iets te doen aan de waarde van hun munt terwijl je zelf door een hoge rente de vraag naar de euro en daarmee een almaar oplopende wisselkoers bevordert, luidt de redenering. Ook werkgevers zijn bezorgd over de valutaverhoudingen.

De ECB weigert meestal commentaar op dit vlak. Trichet volstond met te herhalen dat de autoriteiten aan de overzijde van de Oceaan hebben aangegeven dat zij een sterke positie van de dollar in het belang vinden van de VS.