Venezuela en Colombia zijn gebrouilleerd sinds het Colombiaanse leger afgelopen weekeinde aanvallen uitvoerde tegen de Colombiaanse rebellenbeweging FARC op Ecuadoraans grondgebied. Ook in de Venezolaanse jungle houden FARC-strijders zich schuil.De president van Venezuela, Hugo Chavez, liet dit weekend al weten manschappen naar de grens met Colombia te sturen. Het gaat om tien tankbataljons, aldus de minister tijdens een persconferentie. Het inzetten van de krijgsmacht is niet gericht tegen de bevolking van Colombia, maar tegen „het expansionisme van de VS.”

Het Pentagon ziet echter weinig bewijs voor de troepenversterking aan de Colombiaanse grens. Een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Defensie zei dat de versterking, of „gebrek daaraan”, het Pentagon geen zorgen baarde.

Voor de televisie zei Chavez gisteren dat Venezuela vrede wil, maar dat Colombia en zijn bondgenoten in Washington oorlogszuchtig zijn. Een conflict met de Verenigde Staten is volgens hem dan ook onvermijdelijk. Het was de eerste tv-toespraak van Chavez sinds Colombia zei bewijs in handen te hebben dat de Venezolaanse leider al jaren de rebellen van de FARC steunt. „Wij zijn het pad tot de vrede”, aldus Chavez.

Chavez zei woensdag verder tijdens een persconferentie te overwegen Colombiaanse bedrijven in Venezuela te nationaliseren. Ook wil hij de handel tussen beide landen verminderen.

Tijdens een diplomatieke rel met Spanje vorig jaar uitte Chavez dezelfde dreigementen tegen Spaanse bedrijven. Maar de maatregelen werden nooit gerealiseerd.

Diplomaten uit verschillende landen poogden gisteren de crisis tot een einde te brengen. De Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS) nam een resolutie aan die de aanval veroordeelde als een schending van de Ecuadoraanse soevereiniteit. Ook riep de resolutie secretaris-generaal van de OAS, José Miguel Insulza, op een oplossing voor de crisis te vinden.

President Rafael Correa van Ecuador is ondertussen een rondreis begonnen langs zes Latijns-Amerikaanse landen om steun te vragen in zijn conflict met Colombia.

Correa zei de verdenking te delen dat Colombia Raul Reyes, de tweede man van de FARC, zaterdag heeft gedood om een deal over de vrijlating van belangrijke gijzelaars van de FARC te torpederen. Reyes was de sleutelfiguur bij onderhandelingen die Ecuador voerde om twaalf gijzelaars vrij te krijgen, zei hij gisteren in Brazilië, waar hij aankwam vanuit Peru. Na Brazilië reist Correa nog naar Venezuela, Panama, Nicaragua en de Dominicaanse Republiek.

Een woordvoerder van de Franse regering liet woensdag weten dat Reyes niet meer het aanspreekpunt was voor onderhandelingen over gegijzelden. De rebellenleider is dat in het verleden wel geweest, aldus de zegsman.

De FARC liet woensdag vier toeristen vrij. Dat meldde het Rode Kruis. De vier Colombianen werden in januari ontvoerd van een strand in de westelijke provincie Choco. Het viertal verkeert in goede gezondheid, aldus het Rode Kruis.