De Rooms-Katholieke Kerk noemt de aangekondigde pauselijke audiëntie „historisch” en hoopt op verbetering in de betrekkingen met gematigde moslims.Het ”rooms-katholieke en islamitische forum” heeft plaats van 4 tot 6 november en staat in het teken van ”liefde voor God en naastenliefde”: „Heb God lief, heb uw naasten lief.” Ook buigen de geestelijken zich over menselijke waardigheid en wederzijds respect.

Vorig jaar schreven 138 islamitische geleerden en intellectuelen een brief aan de paus om samen op te roepen tot samenwerking „op basis van een gemeenschappelijk geloof in één god.”

Uit elke geloofsgemeenschap zijn 24 hooggeplaatste figuren uitgenodigd, zo staat in de gisteren verspreide verklaring van kardinaal Jean-Louis Tauran en sjeik Hakim Mourad. De kardinaal is het hoofd van de Vaticaanse raad voor religieuze dialoog en de sjeik voerde een islamitische delegatie aan die dinsdag en gisteren overleg heeft gevoerd in het Vaticaan.

De paus veroorzaakte in 2006 enige opschudding in islamitische kringen toen hij in een redevoering de islam leek te veroordelen. Hij haalde een middeleeuws citaat aan over islam en geweld.

Kardinaal Tarcisio Bertone, feitelijk de minister van Buitenlandse Zaken van Vaticaanstad, heeft beklemtoond dat de paus „volkomen bereid is islamitische leiders te ontmoeten.” De kerkvader kan dan zien „wat de geloofsgemeenschappen verenigt zonder de verschillen te willen minimaliseren of te negeren.”

Uit een verklaring na een ontmoeting van vertegenwoordigers van het Vaticaan en de Al-Azharuniversiteit in Caïro bleek vorige week al dat het Vaticaan cartoons die de spot drijven met de profeet Mohammed afwijst. Ook het groeiende aantal aanvallen op de islam en zijn profeet en andere aanvallen op godsdiensten worden afgekeurd. Bij die gelegenheid voerde Tauran de delegatie van het Vaticaan aan.