Microsoft moet 899 miljoen euro betalen, zo liet Kroes woensdag weten, omdat het concern al drie jaar „duidelijke minachting” toont voor Europese concurrentieregels. Het is inmiddels de derde boete van de Europese Commissie voor Microsoft. Het totaalbedrag komt hierdoor op bijna 1,7 miljard euro.In december 2004 verloor Microsoft een belangrijke juridische slag bij het Europees Hof van Justitie. Het Hof eiste toen dat het softwareconcern met onmiddellijke ingang concurrentie meer toegang zou verlenen tot zijn softwaregeheimen.

Het besluit had in de praktijk moeten betekenen dat er voor andere softwarebedrijven meer dan een enkele kruimel overbleef. Daar is echter weinig van gebleken. Microsoft is op de personal computer nog steeds oppermachtig met het besturingsprogramma Windows en kantoorsoftware (Office) en blijft proberen om zijn dominante positie naar andere terreinen uit te breiden.

De nieuwe boete komt voor Microsoft op een pijnlijk moment. Vorige week kondigde het concern juist met veel tamtam aan meer openheid na te streven. Publicatie van vele pagina’s met blauwdrukken van zijn software zou ervoor moeten zorgen dat andere softwarebedrijven beter applicaties kunnen ontwikkelen voor programma’s als Windows, Office en Outlook.

Microsoft had echter al kunnen vermoeden dat de Europese Commissie nog iets in petto had. Het dagelijkse bestuur van de Europese Unie kon weinig enthousiasme opbrengen voor de voorstellen. „Deze aankondiging heeft niets te maken met de vraag of Microsoft in het verleden mededingingsregels heeft overtreden”, zei een woordvoerder vorige week. Kroes deed er woensdag nog een behoorlijke schep bovenop. „We willen geen beloftes, we willen naleving.” En: „Praten is goedkoop, regels naleven is duur.”

Kroes’ optreden is een duidelijke waarschuwing aan het adres van Microsofttopman Ballmer dat hij niet wegkomt met mooie beloftes. Boter bij de vis, zo luidt haar boodschap.