Analisten verwachtten een groei van (gemiddeld) 70.000 nieuwe banen. Niemand verwachtte een daling. Is dit het begin van een recessie? „Meestal kun je dat achteraf pas nauwkeurig vaststellen. Maar het is in ieder geval hoogst ongebruikelijk dat er banen verloren gaan, zolang we nog geen negatieve groei van de economie constateren”, meent Christopher Low, chefeconoom van investeringsbank FTN Financial in New York.Het ministerie corrigeerde intussen de cijfers voor eind vorig jaar. In december kwamen er volgens een eerste analyse 18.000 nieuwe banen bij, maar dat blijken er nu 80.000 te zijn. November werd opgewaardeerd naar 62.000 nieuwe banen. Ondanks het verlies van banen daalde het werkloosheidspercentage in januari licht van 5,0 naar 4,9 procent. Er gingen vorige maand banen verloren bij de overheid (18.000), in de industrie (28.000) en in de bouw (27.000).

De dienstensector creëerde daarentegen 32.000 nieuwe banen en in de detailhandel kwamen er ruim 11.000 nieuwe banen bij. Er was meer positief nieuws vrijdag. Investeringen in het bedrijfsleven bleven constant en de industriële productie steeg zelfs enigszins volgens de maandelijkse index van het Institute for Supply Management (ISM) in Tempe (Arizona). De ISM-index steeg van 48,4 in december tot 50,7 vorige maand.

President Bush was eerder deze week nog vol vertrouwen ten aanzien van Amerika’s economische ontwikkeling. Maar gisteren gaf hij toe „dat er serieuze aanwijzingen zijn dat onze economie in de problemen zit.”