Het begon allemaal in 1970 met onderzoek in het ruimtelaboratorium van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Daar toonde onderzoek aan dat potplanten een positieve bijdrage kunnen leveren aan het zuiveren van lucht. De Nederlandse bloemisterij zag hierin mogelijkheden om haar omzet te verhogen en liet verder onderzoek verrichten. Er loopt een internationaal project, waarbinnen kennis wordt uitgewisseld en nieuw onderzoek naar het gunstige effect van planten in de werkomgeving wordt gestimuleerd.Planten vormen met behulp van lichtenergie koolhydraten uit koolzuurgas en water, en daarbij komt zuurstof vrij. Daarmee zijn ze onmisbaar voor het leven, want zij bewerkstelligen het omgekeerde van wat wij doen bij de ademhaling. De door ons verbruikte zuurstof vullen planten weer aan.

Natuurlijke reiniging
Er zijn aanwijzingen dat bepaalde bacteriën die leven van stoffen die de wortels van planten uitscheiden, schadelijke gassen afbreken. Een natuurlijke reiniging dus. Door in een onderzoek lucht met heel lage concentratie van een schadelijk gas door een ruimte met potplanten te leiden, bleek dat bepaalde gasconcentraties, zoals benzeen en formaldehyde, werden verlaagd. Of deze verlaging een gevolg was van omzetting door de plant zelf of door aanwezige micro-organismen in het substraat, is niet nader bepaald. De resultaten leidden in elk geval tot de gedachte dat planten in staat zouden zijn om lucht te zuiveren.

Deze eerste gegevens kwamen naar buiten in de tijd dat veel gebouwen werden voorzien van airconditioning. Hierbij klaagden werknemers over een onprettig werkklimaat. Ze kregen last van hoofdpijn, een droge mond en andere vaak vage klachten, die werden samengevat met de term ”sick building syndroom”. Luchtmetingen leverden in de meeste gevallen geen concrete oorzaken op. Mogelijk zouden planten een bijdrage kunnen leveren aan de oplossing van deze problemen. Het realiseren bleek in eerste instantie niet gemakkelijk, omdat veel planten nodig zijn, die, om effectief te zijn, bovendien veel licht nodig hebben. Hierop waren de opzet en inrichting van gebouwen nog niet berekend.

Psychologisch effect
Behalve luchtzuiverend bleken planten, doordat zij water verdampen, de luchtvochtigheid te verhogen. In Noorwegen toonden onderzoekers tevens aan dat mensen zich in een plantrijke omgeving prettiger voelden dan in een ruimte zonder planten, zonder dat zij daarbij het klimaat maten. Het is vooral dit laatste, psychologische aspect waarop de promotiecampagne van het Bloemenbureau wijst. Mensen behoren in een plantrijke omgeving te verkeren, dit heeft een gunstige invloed op gezondheid en werk.

Tegenwoordig richt de aandacht van bedrijven zich op het aantrekken en vasthouden van medewerkers, en is de werkomgeving een belangrijke factor. Als planten een positief psychologisch effect hebben op arbeidsprestaties en leiden tot minder stress en vermoeidheid, is investeren in meer groen in gebouwen zeker de moeite waard. Daarnaast zijn er ook resultaten bekend van onderzoeken in ziekenhuizen waaruit naar voren komt dat planten een gunstige invloed hebben op het genezingsproces.

Veel blad
Het Bloemenbureau Holland streeft naar één plant per beeldscherm en probeert arbodiensten, personeelsmanagers, binnenhuisarchitecten en zorgverzekeraars te overtuigen van het nut van planten in werkruimten. Dat planten bovendien een positieve invloed hebben op het klimaat in gebouwen, ziet de bloemisterijsector als een extra reden om meer planten in kantoren neer te zetten en daardoor de afzet te verhogen.

In 2007 was de Spathiphyllum Bureauplant van het Jaar. Deze plant scoorde hoog bij het luchtzuiveringsonderzoek, past goed in een kantoor en verdampt vrij veel water. Er zijn meerdere bladplanten die een gunstig effect hebben op het zuiveren van lucht, zoals de Arecapalm, Dracaena, Aglaonema, en ook de potchrysant en de potgerbera. Planten met veel blad verdampen meer water en maken zo de droge lucht in werk- en leefomgeving aangenamer. Een plantrijke omgeving zorgt bovendien ook voor een nauwere relatie met de natuur, die in verstedelijkte gebieden en kantoren vaak ontbreekt. Planten doen meer dan menigeen denkt en het is zaak die kennis te benutten.