Op de Universiteit van Amsterdam en de Radboud Universiteit in Nijmegen gaan de wetenschappers die zich er bezighouden met jeugdliteratuur dit jaar beiden met pensioen. „In het ergste geval blijft de Universiteit van Tilburg de enige plek in Nederland waar op academisch niveau aandacht blijft voor jeugdliteratuur”, aldus hoogleraar Van Lierop donderdag. „Het zou jammer zijn als iets verdwijnt wat in de jaren zeventig is opgebouwd.”Van Lierop bekleedt in Tilburg en Leiden de leerstoel jeugdliteratuur. In Leiden houdt de zogeheten Annie M. G. Schmidtleerstoel in september op te bestaan. Deze bijzondere leerstoel is in 1998 voor vijf jaar ingesteld en in 2003 voor nogmaals vijf jaar verlengd.

De kans op een nieuwe verlenging is klein, aldus Van Lierop. „De letterenfaculteit in Leiden kan er een vaste leerstoel van maken, maar daar is weinig geld voor.” Een mogelijkheid is financiering door een externe partij. Begin maart heeft zij een gesprek met de faculteit om te bezien wat de mogelijkheden zijn.

In Leiden volgen jaarlijks ongeveer dertig studenten de specialisatierichting jeugdliteratuur. Zij zijn een actie begonnen om de Annie M. G. Schmidtleerstoel te behouden.