Ben-Israel is militair deskundige en was verbonden aan het Jaffee centrum voor strategische studies van de Tel Avivuniversiteit en het Israëlische ruimtevaartprogramma.Israël heeft volgens Ben-Israel al een probaat afweermiddel tegen de langeafstandsraketten uit bijvoorbeeld Iran: de Arrow-antiraket. Het duurt namelijk tien minuten voordat een raket uit Iran Israël bereikt. „Dat is heel lang”, zei hij gisteren tijdens een ontmoeting met de pers. „Die minuten kunnen worden gebruikt om een Iraanse raket te traceren en te onderscheppen.”

Een Qassamraket heeft slechts een vliegtijd van twintig tot dertig seconden. Dit maakt het onderscheppen veel ingewikkelder. Bovendien kost een afweerraket minstens 50.000 dollar, terwijl een Qassam slechts 500 tot 1000 dollar kost. Elke keer wanneer er een Qassam wordt afgeschoten -soms meer dan twintig per dag- zullen er een of twee antiraketraketten nodig zijn om deze te onderscheppen.

Een laserstraal waarmee de Qassams uit de lucht kunnen worden gebrand laat ook nog op zich wachten. Het duurt nog zeker vijf jaar voordat zo’n systeem is ontwikkeld. De Israëlische luchtmacht probeert de Qassamteams weliswaar te onderscheppen, maar het succes is beperkt omdat de korteafstandsraketten klein zijn en gemakkelijk kunnen worden vervoerd. „De enige militaire manier om de Qassamraketten uit Gaza te stoppen is het afschietgebied te bezetten met grondtroepen”, concludeert Ben-Israel.

Tot nu toe heeft het leger korte invalsacties uitgevoerd in de Gazastrook met het doel de Qassamlanceerders uit te schakelen. Gisteren zocht een Egozeenheid van de Golanibrigade in het centrale gedeelte van de Gazastrook naar zogenaamde Qassamteams en naar de militaire infrastructuur van terreurgroepen. Het feit dat militante Palestijnen een nieuw raketsalvo begonnen nadat de Israëlische legereenheid de strook had verlaten, toonde aan dat de kortdurende Israëlische acties weinig effectief zijn.

Bronnen bij het Israëlische leger zeiden gisteren echter dat er nog geen grootscheepse operatie in de Gazastrook kan worden verwacht. De Israëlische terughoudendheid is begrijpelijk. „Het betreft een zeer dichtbevolkt gebied”, zegt Ben-Israel. „Dat betekent dat een grondactie aan beide zijden veel levens kost, ook onder onschuldige Palestijnse burgers. Maar soms is er geen alternatief. Dan moet je je leger wel gebruiken. Het karakter van oorlog voeren is: doden en gedood worden.”

De belangrijkste reden om de Gazastrook niet binnen te vallen is echter dat Israël daar niet wil blijven. „We hebben de Gazastrook niet verlaten om er later weer terug te komen en daar te heersen. Ten slotte zullen we ons dus toch terugtrekken. Maar dan zullen de Palestijnen opnieuw in staat zijn raketten te lanceren op Sderot. Dat laatste argument gebruikt Israël meestal om de operatie niet uit te voeren.”

Israël trok zich in 1994 terug uit de dichtbevolkte Palestijnse gebieden in de Gazastrook. In 2001 begonnen de aanvallen met mortieren en Qassamraketten op Israël en Joodse nederzettingen in de Gazastrook. In 2005 evacueerde Israël de Joodse nederzettingen en de militaire installaties. De hoop in Israël was dat de Palestijnen de ontruiming zouden gebruiken om hun gebied op te bouwen, maar de aanvallen bleven doorgaan. Vorig jaar verdreef Hamas bovendien Fatah uit de Gazastrook. De meeste raketaanvallen worden uitgevoerd door de Islamitische Jihad en de Volksverzetscomités, met goedkeuring van Hamas.

Militante Palestijnen hebben ook Katjoesjaraketten afgeschoten op Ashkelon. Ook gisteren kwam er een katjoesja op een open veld in Ashkelon terecht. Deze raketten zijn in Iran geproduceerd en via Egypte naar de Gazastrook gesmokkeld. Ben-Israel voorspelt dat als de Palestijnen doorgaan raketten op Ashkelon af te vuren, een Israëlische regering van welke coalitiesamenstelling dan ook zich gedwongen zal zien een grootscheepse operatie uit te voeren. Sderot is namelijk een kleine stad, van 20.000 inwoners, waarvan sommigen de stad hebben verlaten. Ashkelon telt 125.000 inwoners. Ten zuiden van de stad -in de richting van de Gazastrook dus- zijn bovendien een elektriciteitscentrale en een watercentrale gebouwd.