Verrassende winst Hillary Clinton
NEW YORK - „Mac is back” scandeerden enthousiaste aanhangers van Republikeins presidentskandidaat John McCain na zijn overwinning in New Hampshire, waar gisteren de eerste reguliere Amerikaanse voorverkiezing van 2008 plaatsvond. Nauwelijks minder enthousiast waren de aanhangers van Democratisch kandidaat Hillary Clinton, die na haar nederlaag in Iowa vorige week door sommigen al bijna was afgeschreven.
Clinton keek de afgelopen dagen aan tegen een forse achterstand in de opiniepeilingen die haar concurrent (en winnaar in Iowa) Barack Obama een voorsprong gaven van gemiddeld 10 procent. Desondanks gaven de Democraten in New Hampshire haar de voorkeur met 39 procent tegenover 36 procent voor Obama en 17 procent voor John Edwards. „Ik heb vanuit mijn hart tot u gesproken en u heeft gereageerd”, aldus Clinton gisteren na haar overwinning. Het waren vooral de vrouwelijke kiezers die Clinton haar zege bezorgden.Bij de Republikeinen was 37 procent van de stemmen voor McCain voldoende voor een overtuigende zege op Mitt Romney, die als tweede eindigde met 32 procent. Derde Republikein was Mike Huckabee met 11 procent, gevolgd door Rudy Giuliani met 9 procent.
Voor McCain was de overwinning essentieel. Na zijn derde plaats in Iowa was het nu erop of eronder. De conservatieve Republikeinse senator won New Hampshire ook in 2000, maar daarna moest hij het onderspit delven tegenover George Bush.
Na financiële en organisatorische problemen in zijn campagne afgelopen zomer, concentreerde McCain zich monomaan op New Hampshire als de staat die hij ’moest’ winnen wilde hij voldoende momentum creëren voor zijn verdere campagne. En dat is dus gelukt. „Beste vrienden, wij hebben laten zien wat een overtuigende comeback inhoudt”, aldus McCain na zijn overwinning in Concord, de hoofdstad van New Hampshire.
De vraag is hoe het nu verder gaat met Mitt Romney, die had gerekend op Iowa of New Hampshire en liefst allebei. Als hij volgende week niet wint in Michigan kan hij het volgens sommige analisten verder wel vergeten. „Romney is in Michigan geboren en zijn vader was er gouverneur. Als hij daar niet kan winnen, dan ziet het er voor hem somber uit”, meent politiek analist Thomas Mann van het Brookings Research Instituut in Washington (DC). Huckabee en Giuliani mikken in de komende weken op de zuidelijke staten om hun campagnes gaande te houden.
Bij de Republikeinen kan nog veel gebeuren. Bij de Democraten spitst de race zich duidelijk toe op een wedloop tussen de senatoren Hillary Clinton en Barack Obama. De laatste is volgens de Democratische kiezers van New Hampshire beter in staat om in november van een Republikein te winnen dan Clinton. Of dat hem voordeel brengt, blijft afwachten. „Ik verwacht een lange en moeizame strijd”, aldus Obama gisteren na zijn nederlaag.
