Op een bochtig deel van de weg raakte de chauffeur kennelijk de macht over het stuur kwijt en stortte de bus meer dan twaalf meter van een helling naar beneden, waarbij hij meermalen omsloeg. Het dak werd opengereten en enkele passagiers werden bijna honderd meter weggeslingerd. Sommige slachtoffers lagen bekneld onder het wrak. De chauffeur van de bus raakte licht gewond.Het had op het moment van het ongeluk licht geregend, maar de politie denkt dat de bochten, en niet het natte wegdek de oorzaak is geweest. Een brandweercommandant die als een van de eersten ter plekke arriveerde zei dat het stuk weg berucht is. „Het is een hele smalle weg zonder afzetting en met scherpe bochten”, zei hij. „Vrachtwagenchauffeurs en busbestuurders weten dat. Daar waag je je in het donker niet op.”

Op de plaats van het ongeluk was het een ravage van verwrongen staal, bagage en skiuitrusting.

De bus, die naar Phoenix terugkeerde uit het skigebied Telluride in Colorado, had 51 personen aan boord. Het ongeluk gebeurde in de buurt van Mexican Hat, in een gebied dat Four Corners wordt genoemd omdat Utah hier aan Arizona, Colorado en New Mexico grenst. Alle vier staten stuurden reddingsteams.

De brandweercommandant zei dat onder de passagiers zowel gezinnen met kleine kinderen als jongeren waren.