Van der Ploeg is afkomstig uit Maastricht. Na zijn rechtenstudie in Amsterdam studeerde hij theologie in Rome, waar hij ook promoveerde tot doctor in de filosofie. Paus Johannes Paulus II wijdde hem in 1981 tot priester.De nieuwe vicaris zit sinds 1991 in het landelijk bestuur van Opus Dei in Nederland. Bisschop Punt van Haarlem benoemde hem in 1999 tot studentenpastor in Amsterdam. Een jaar later werd hij rector van de Onze-Lieve-Vrouwekerk in de hoofdstad. Punt heeft het pastoraat in die binnenstadsparochie aan priesters van Opus Dei toevertrouwd.

In 1990 stelden de Nederlandse bisschoppen vast dat de regio Nederland van de beweging een zelfstandig onderdeel van de Rooms-Katholieke Kerk in Nederland is. Opus Dei werkt sinds 1959 in Nederland. De beweging telt hier ongeveer 150 leden. Elf priesters in Nederland zijn lid van Opus Dei.

Van der Ploeg wil samen met de bisschoppen Nederland weer voor het Evangelie van Jezus Christus winnen. „Het charisma van de beweging, het nastreven van heiligheid in het dagelijks leven, in het gezin en in werk”, kan daaraan volgens hem een waardevolle bijdrage leveren. Ook wil hij het beeld van Opus Dei als een geheimzinnig genootschap bijstellen.