Het Ivoriaanse regeringsleger verkeert volgens westerse militairen in het land in chaos door de muiterij waarmee de opstand anderhalve week geleden begon. De communicatiemiddelen zijn bovendien primitief en een groot deel van het materieel is verouderd. Het duurt daardoor even voordat het leger een offensief kan inzetten op Bouaké en Korhogo, de twee bolwerken van de rebellen.

Zondag viel het leger het stadje Sakassou aan, dat ten zuiden van Bouaké ligt. Volgens een woordvoerder heeft het leger de rebellen zware verliezen toegebracht. Sakassou was niet per telefoon bereikbaar, waardoor bevestiging onmogelijk was.

Secretaris-generaal van de Verenigde Naties Kofi Annan is erg ongerust over het conflict in Ivoorkust. Hij heeft namens de VN hulp aangeboden om een einde te maken aan de onrustige situatie, meldde een VN-woordvoerder.

Annan zei dit naar aanleiding van de bijeenkomst van het economisch verbond van West-Afrikaanse staten (Ecowas) in Ghana. Zij besloten een vredesmacht naar Ivoorkust te sturen als het geweld blijft aanhouden. Ook willen ze in contact treden met opstandige militairen die delen van het noorden in hun macht hebben.

De secretaris-generaal riep de internationale gemeenschap op dit initiatief te steunen. Ook verzocht hij de betrokken partijen zich open te stellen voor onderhandelingen om het conflict op te lossen en geweld te voorkomen.

Bij de opstand in Ivoorkust zijn tot nu toe zeker 270 doden gevallen. Eind vorige week evacueerden Franse militairen zo’n 2000 westerlingen. Voorzover bekend zijn alle Nederlanders in Ivoorkust inmiddels in veiligheid, zei het ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag.

De problemen in Ivoorkust ontstonden na een mislukte staatsgreep op 19 september. De rebellen hebben drie steden in hun macht. Het is niet bekend wat de omvang van de troepen is en wie de leiding heeft.