Sinds Brunei in 2004 zijn immigratiewetgeving aanscherpte kunnen buitenlanders die proberen illegaal het land binnen te komen of langer blijven dan hun visum toelaat worden bestraft met stokslagen. De meeste veroordeelden krijgen drie stokslagen en drie maanden gevangenisstraf.Mensenrechtenorganisaties als Amnesty International hebben kritiek geuit op de lijfstraf, die ook wordt uitgedeeld voor vergrijpen als verkrachting, diefstal en smokkel. Ook sommige in Brunei gevestigde diplomaten hebben hun bedenkingen bij het gebruik. Veel migranten zouden de visumwetgeving onbewust overtreden door nalatigheid van hun werkgevers, die geen stokslagen krijgen voor de wetsovertreding.

De ongeveer 370.000 inwoners van Brunei betalen geen belasting en de overheid zorgt voor gezondheidszorg en andere diensten. Ongeschoold werk wordt voor het merendeel verricht door werknemers uit Aziatische buurlanden.