De meer dan vierduizend gedelegeerden kiezen maandag de nieuwe leider. De stemming zal naar verwachting de hele dag in beslag nemen. De nieuwe partijleider wordt vrijwel zeker ook de nieuwe president van Zuid-Afrika in 2009. Dan loopt de tweede termijn van de huidige president van Zuid-Afrika, Thabo Mbeki, af.De twee kandidaten zijn Mbeki en de voormalige vice-president Jacob Zuma. De strijd om het leiderschap heeft de partij diep verdeeld. De voormalige Zuid-Afrikaanse aartsbisschop Desmond Tutu riep het ANC op niet voor Zuma te kiezen. De 65-jarige Zuma is eerder aangeklaagd wegens corruptie, maar nooit veroordeeld. De corruptieschandalen, die te maken hadden met wapenaankopen, leidden tot zijn ontslag als vice-president.

Twee jaar geleden werd Zuma van verkrachting beschuldigd, maar hij verklaarde gemeenschap te hebben gehad met wederzijds goedvinden. Zuma werd in 2006 vrijgesproken. De vrouw vroeg en kreeg politiek asiel in Nederland na meerdere malen te zijn bedreigd.

Deze zaken hebben zijn populariteit binnen het ANC geen kwaad gedaan; hij lijkt de favoriet voor het partijleiderschap. Volgens Mbeki is de partij diep verdeeld. Hij zei dat de onenigheid binnen het ANC de afgelopen vijftig jaar nog niet zo ernstig is geweest.

Mbeki en Zuma zaten naast elkaar op het podium toen de minister van Defensie het partijcongres formeel opende. Het gaat om de eerste strijd om het ANC-leiderschap in 58 jaar. Mbeki kan na twee ambtstermijnen geen staatshoofd meer worden, maar als ANC-leider zou hij wel een flinke vinger in de pap hebben bij de benoeming.