Kerken Venezuela verdeeld over Chavez
CARACAS - Bij zijn herverkiezing in december vorig jaar citeerde de Venezolaanse ”rode” president Hugo Chavez Handelingen 2, over de eerste christengemeente. De kerken plaatsen echter kanttekeningen bij diens kwistig gebruik van Bijbelteksten.
Op 2 december, een jaar na Hugo Chavez’ herverkiezing tot president, mag het Venezolaanse volk zich per referendum uitspreken over zijn plannen. Met steun van het parlement denkt de socialistische leider de grondwet zo te veranderen dat hij langer president kan blijven, misschien wel „tot aan het einde der dagen.” Bovendien wil hij het private eigendom beknotten.De stevige oppositie tegen Chavez’ plannen verdeelt ook de gelederen van de nog steeds in aantal toenemende protestanten. „Chavez’ hervormingen zouden wel eens de breidel kunnen betekenen voor die kerken waar een prediking klinkt die niet overeenstemt met wat de huidige regering allemaal wil”, aldus het Spaanse protestantse persbureau ACPress.
Zo’n kerk is bijvoorbeeld Las Acacias, de grootste protestantse kerk van Caracas. Haar hoofdpredikant, Samuel Olson, is tevens voorzitter van de Raad van Protestanten van Venezuela. Deze voorganger heeft beweerd dat het veelvuldig citeren uit de Bijbel door Chavez eerder politieke opzet is dan een kenmerk van geloof. Een aantal van zijn bijna 5000 kerkleden vatte dat op als heulen met de oppositie en heeft Las Acacias verlaten. Ook merkt ds. Olson dat zijn internetsite in de gaten wordt gehouden en dat de telefoonlijnen van de kerk worden afgetapt.
De Rooms-Katholieke Kerk in Venezuela merkt eveneens dat er een andere wind waait. Zij heeft haar vroegere grote invloed op het politieke leven sterk zien teruglopen, zegt ds. Carmelo Alvarez uit Costa Rica, die in Venezuela heeft samengewerkt met een aantal pinksterpredikanten. Vrijwel onmiddellijk na zijn aantreden in 1998 bracht Chavez de subsidie voor de Rooms-Katholieke Kerk sterk terug, volgens sommige schattingen zelfs met 80 procent. Daarentegen ging er onlangs bijna 100.000 dollar regeringssteun naar de Iglesia Renacer, een pinksterkerk in hartje Caracas. „Toch doe ik op mijn preekstoel nooit politieke uitspraken”, tekent ACPress op uit de mond van voorganger ds. Jesus Perez. „De leden van mijn kerk steunen Chavez omdat hij hen ziet staan.”
Eerder zorgde Chavez wereldwijd voor veel onrust door zijn verbod op de New Tribes Mission. Hij noemde de medewerkers van deze Amerikaanse evangelische zendingsorganisatie „imperialistische agenten.” Ze zouden gevoelige strategische informatie verzamelen voor de Verenigde Staten en de indianen uitbuiten.
