De drie Japanse bedrijven hielden tussen 1999 en 2002 hun prijzen voor Betacam SP en Digital Betacam–banden kunstmatig hoog door onderling beraad, meldde EU–commissaris Kroes (concurrentie) dinsdag.De ondernemingen leverden bijna alle Betacambanden aan tv–stations en tv–producenten in Europa. Van de markt van 115 miljoen euro per jaar hadden ze 85 procent in handen. Gedupeerde tv–stations en andere klanten kunnen hun te veel betaalde geld terugeisen bij Sony, Fuji en Maxell, stelde een woordvoerder van Kroes.

De boete voor Sony is met 30 procent verhoogd tot 47,2 miljoen euro wegens het tegenwerken van Brusselse onderzoekers tijdens inspecties op de kantoren. „Een medewerker begon documenten te versnipperen, een ander weigerde vragen te beantwoorden. Dat is strijdig met plichten in de Europese wetten", zei de woordvoerder van Kroes.

Fuji en Maxell kregen kortingen van achtereenvolgens 40 en 20 procent wegens hun medewerking aan het onderzoek. Ze moeten respectievelijk 13,2 en 14,4 miljoen euro boete betalen.

Het onderzoek naar de videobanden was een initiatief van de Europese Commissie zelf. Bij veel andere zaken verklikt een spijtoptant de prijsafspraken aan Kroes in ruil voor het ontlopen van een boete.

Het is de zesde keer dit jaar dat commissaris Kroes een boete oplegt voor een kartel. Het totale bedrag aan boetes beloopt dit jaar inmiddels ruim 2,6 miljard euro, een absoluut record. Het geld van de boetes gaat naar het algemene budget van de Europese Commissie.