„Veel tbc en hiv-programma’s in Afrika -en elders in de wereld- werken niet samen, terwijl er een sterk verband bestaat tussen hiv en tbc”, zei Paula Fujiwara, directeur van het hiv-departement van de Union Against Tuberculosis and Lung Disease, de internationale coalitie die de jaarlijkse bijeenkomst organiseerde. „In sommige Afrikaanse landen is 75 tot 80 procent van de mensen met tbc ook geïnfecteerd met hiv.”Fujiware zei dat „jaloezie” een van de belangrijkste hindernissen vormt voor samenwerking tussen beide kampen. „Hiv staat veel meer in de schijnwerpers dan tbc. Hiv-organisaties lijken bang te zijn dat meer aandacht voor tbc hun aandacht en geld kost.”

Tuberculose is een besmettelijke infectieziekte die de longen aantast. De bacterieziekte wordt deels overgedragen door hoesten en niezen. De tbc-bacterie kan sluimerend aanwezig blijven in een persoon en weer actief worden als het immuunsysteem verzwakt. Dat laatste gebeurt bij hiv-infecties.

Actieve tbc is zeer besmettelijk. Hoewel de ziekte goed kan worden behandeld, is zij in potentie dodelijk. Vooral aids-patiënten lopen risico. Tbc is de belangrijkste doodsoorzaak onder Afrikanen die besmet zijn met hiv. Uit statistieken van de Wereldgezondheidsorganisatie blijkt dat 90 procent van de hiv/aids-patiënten in Afrika binnen een paar maanden overlijdt na besmetting met tbc.

Naar schatting overlijden jaarlijks 590.000 mensen aan tbc in Afrika, het enige continent waar het aantal tbc-gevallen snel toeneemt. Dit komt deels door het hoge aantal hiv-besmettingen in de regio. Wereldwijd leeft meer dan 60 procent van alle mensen met hiv in Afrika bezuiden de Sahara.

De Union Against Tuberculosis and Lung Disease heeft een strategie uitgewerkt die moet leiden tot betere samenwerking tussen organisaties. Samenwerking bij testen en de behandeling van tbc en hiv en staat centraal in de strategie, die in verschillende landen, waaronder de Democratische Republiek Congo, Zimbabwe en Uganda, wordt getest.

„In 2005 werd slechts 7 procent van de hiv-patiënten wereldwijd getest op tbc”, zei Alasdair Reid, hiv/tbc-adviseur van het gezamenlijk VN-Programma voor hiv/aids. „Dat zijn ontluisterende cijfers. Door mensen met hiv te testen op tbc, kunnen we jaarlijks duizenden levens redden. En het is goed uitvoerbaar. Het probleem is het gebrek aan samenwerking tussen de verschillende organisaties die zich bezighouden met hiv en tbc.”