Het is het op een na grootste verlies in de Amerikaanse bedrijfsgeschiedenis, alleen overtroffen door het verlies van 44,9 miljard dollar van AOL Time Warner in het laatste kwartaal van 2002.Het operationele verlies van GM bedroeg in het afgelopen kwartaal 1,6 miljard dollar. Dat was al meer dan analisten verwachtten. Een deel van dit verlies komt van GMAC Financial Services, waarin GM een aandeel heeft van 49 procent. Dit bedrijf richt zich niet alleen op het financieren van autoaankopen, maar ook van onroerend goed. In deze problematische markt leed GMAC verlies, waardoor GM een verlies moest boeken van 757 miljoen dollar.

Het grootste deel van GM’s kwartaalverlies was echter boekhoudkundig. Het bedrijf moest 38,6 miljard dollar afboeken op belastingverminderingen in de VS, Canada en Duitsland. Die verminderingen waren verleend in verband met de verliezen van GM in de afgelopen jaren. Zolang het perspectief bestaat dat een bedrijf die verliezen in de nabije toekomst kan goedmaken, mag men die fiscale afschrijfposten verzwijgen. Maar is dat niet het geval, dan moeten zij boekhoudkundig worden opgevoerd.

Dat is precies wat GM voor het derde kwartaal heeft gedaan. „Omdat het er niet naar uitziet, dat wij de 14 miljard dollar die wij sinds 2004 verloren binnenkort weer zullen terugverdienen”, aldus financieel directeur Frederick Henderson woensdag.

De financiële markten waren niet blij met het nieuws. Het aandeel GM zakte met meer dan 5 procent en sloot de beurshandel op 33,95 dollar. Het financieel instituut Standard & Poor’s adviseerde beleggers hun GM-aandelen te verkopen.