Racan zei dat zijn kabinet niet zal voldoen aan het uitleveringsverzoek van het VN-tribunaal, dat eerder maandag werd overhandigd. Hij kondigde verder aan dat zijn regering alle mogelijke juridische, politieke en diplomatieke middelen zal gebruiken om vervolging van Bobetko te voorkomen. Het tribunaal heeft Bobetko (83) in staat van beschuldiging gesteld in verband met een militaire operatie in 1993, waarover hij het bevel voerde. Bij die operatie zouden ten minste 100 Serviërs zijn omgebracht.

Het besluit van de Kroatische regering betekent een koerswijziging van Kroatië, dat het tribunaal volledige samenwerking beloofde en die belofte tot nu toe was nagekomen. De aanklacht tegen Bobetko veroorzaakte echter grote opschudding in Kroatië, waar Bobetko als een nationale held wordt beschouwd.

Volgens de aanklagers was Bobetko ervan op de hoogte dat zijn manschappen in een gebied genaamd Medak een groot aantal Serviërs vermoordden en hun dorpen verwoestten. De stafchef zou hebben nagelaten in te grijpen en de daders te bestraffen.

Racan zei dat het deel van de aanklacht waar sprake is van de planning, voorbereiding of opdracht tot het vermoorden van Serviërs „onaanvaardbaar” is voor Kroatië. „Onze strijd was rechtvaardig en legitiem”, zei hij.

Terwijl de regering zich beroept op juridische argumenten, probeert zij in feite chaos te voorkomen. Oorlogsveteranen en nationalisten hebben aangekondigd dat zij massale protesten zullen organiseren, en misschien zelfs geweld gebruiken, als de regering zou besluiten Bobetko uit te leveren.

Ook Bobetko zelf piekert er niet over zich bij het tribunaal te melden. „Ik zal me verzetten. Ze krijgen me hier alleen dood weg”, zei hij vorige week vanuit zijn woning. Organisaties van veteranen en politici hebben aangekondigd zich op alle mogelijke manieren tegen de uitlevering van de generaal te verzetten.