Bill Hybels en zijn megakerk kregen grote bekendheid door hun ”seeker sensitive”, oftewel op zoekers (niet-kerkelijken) gerichte programma’s. Daarbij lag sterk de nadruk op de ”needs”, de behoeften van mensen. Hoe beter een gemeente erin slaagde de zoekers binnen te krijgen, hoe succesvoller zij was, schrijft Baptist Press - die een column hierover opnam van ds. Bob Burney (Columbus, Ohio).Duizenden voorgangers en gemeenten wereldwijd gingen aan de slag met Hybels’ gedachtegoed. Ook in Nederland vond dit ingang.

Onlangs maakte Willow Creek de resultaten bekend van een jarenlang onderzoek naar de effectiviteit van haar programma’s en filosofie. Deze zijn te vinden in het boek ”Reveal: Where Are You?”, oftewel: ”Onthul: Waar bent u?”. Auteurs zijn Cally Parkinson en Greg Hawkins, „executive pastor” van de Willow Creek Community Church.

De conclusies, aldus Hybels zelf, „doen de grond dreunen.” Het onderzoek maakt namelijk duidelijk dat wat Willow Creek de achterliggende jaren heeft bereikt en wat zij „miljoenen anderen” heeft voorgehouden, „níét is: het maken van sterke discipelen van Jezus Christus.” Baptist Press: „Grote aantallen, ja, maar geen discipelen. Als je simpelweg een grote massa mensen wilt, dan boekt het ”seeker sensitive” model resultaten. Maar als je sterke, oprechte, volwassen volgelingen van Christus wilt, dan is het een mislukking.”

In een volgens Baptist Press „schokkende belijdenis” stelt Hybels vast: „We hebben ons vergist. We hadden mensen moeten leren hoe zélf de Bijbel te lezen tussen de diensten door, en hoe zélf hun verantwoordelijkheid te nemen voor hun spirituele groei.”

Willow Creekpastor Hawkins bepleit een „herbezinning” op de oude vooronderstellingen en deze te vervangen door „nieuwe inzichten, gebaseerd op onderzoek en geworteld in de Schrift.” Ds. Burney is er niet gerust op. Hij vreest dat een „nieuw vals schema het oude zal vervangen.”