Elf van de verdachten werden opgepakt in de Noord-Italiaanse steden Milaan, Reggio Emilia, Imperia en Bergamo. De meeste verdachten zijn van Tunesische afkomst. De verdachten zijn opgepakt op verdenking van internationaal terrorisme, het vervalsen van documenten en het bijstaan van illegale immigranten.In Groot-Brittannië werden in Londen en Manchester twee verdachten gearresteerd. Ali Chehidi (34) en Mohamed Khermiri (53) worden beschuldigd van het vervalsen van documenten om vrijwilligers te helpen om Italië clandestien binnen te komen. Hun wacht uitlevering naar Italië.

De Portugese en Franse autoriteiten hebben elk één arrestatie bevestigd, maar niet de identiteit van de verdachten vrijgegeven. De Portugese politie meldt een Noord-Afrikaanse man te hebben opgepakt in Porto. De man wordt verdacht van internationaal terrorisme, illegale immigratie en smokkel. Hij verbleef al drie jaar in Portugal en beschikte over een Portugese verblijfsvergunning waarmee hij vrij kon reizen door het Schengengebied in Europa.

Bij de arrestaties werden handboeken van al-Qaida aangetroffen waarin wordt uitgelegd hoe explosieven, ontstekingsmechanismen en vergif moeten worden gefabriceerd en waarin instructies voor guerrillatechnieken staan.

De Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken, Giuliano Amato, roemde de operatie als een voorbeeld van krachtige Europese samenwerking in de strijd tegen het terrorisme.

De politie zei dat de kernleden van de cel in Lombardije zaten en dat uit afgeluisterde telefoongesprekken geconcludeerd kan worden dat het militante karakter van de groep al dateert van 1998. In een verklaring wees de Italiaanse politie op de cruciale rol van Milaan en Lombardije in het netwerk van islamitische extremisten. De cel in Lombardije onderhield banden met een groep in de naburige regio Emilio-Romagna en wilde een islamitische staat vestigen die reikt van Marokko tot China. Ook blijkt uit de afgeluisterde telefoongesprekken dat de extremisten via Syrië strijders naar Irak wilden sturen. De extremisten kregen zelfs specifieke instructies om voor hun vertrek hun baard af te scheren, om zo de indruk te wekken dat ze een ’vreedzame reis’ maakten.

Volgens de Italiaanse politie heeft de cel in Milaan vorig jaar een Tunesiër helpen vluchten naar Frankrijk na een mislukte aanslag in Bologna, die rond de Italiaanse verkiezingen in april 2006 had moeten plaatsvinden.