De ontmoeting krijgt een zuiver pastoraal karakter, zei woordvoerder Joaquín Navarro-Valls van het Vaticaan woensdag. Dat betekent dat de genodigden niet over politiek zullen praten. Bronnen in het Vaticaan meldden dat de paus zich er zorgen over maakt dat het leven van christenen in Israël en de Palestijnse gebieden moeilijk is geworden sinds het begin van de Palestijnse opstand veertien maanden geleden tegen de Israëlische bezetting.

Sindsdien zijn meer dan 900 mensen omgekomen. Ook het aantal bedevaarten door christenen naar zogenaamde heilige plaatsen, waarvan er vele in Israël zijn te vinden, is door het geweld flink afgenomen. Volgens Navarro-Valls wil de paus zijn solidariteit met de christelijke inwoners van het Heilige Land betuigen en delen in „het drama van hun dagelijks leven.”

De rooms-katholieke kerkleider organiseert de top onder meer om een gemeenschappelijke toewijding te tonen aan de voortzetting van de duizenden jaren van christelijke aanwezigheid in de regio, aldus de verklaring.