Politie en justitie hebben woensdag ingegrepen in de internationale handel in minderjarige asielzoekers uit Nigeria. Dat gebeurde met een twintigtal arrestaties en huiszoekingen in Nederland, de Verenigde Staten, Engeland, België, Frankrijk, Duitsland en Spanje. De rechter–commissaris in Zwolle verlengde vrijdag het voorarrest van de dertien verdachten die in Nederland werden opgepakt.De man die donderdag in Londen werd gearresteerd, arriveerde daar met een vliegtuig uit Nigeria. Volgens het landelijk parket van het OM gaat het om een 44–jarige Nigeriaan van wie justitie vermoedt dat hij een van de organisatoren in Nigeria was om kinderen te ronselen voor de prostitutie in verschillende Europese landen. Van de overige zes verdachten die woensdag in het buitenland werden aangehouden, verwacht het OM dat ze binnenkort aan Nederland worden uitgeleverd.

De internationaal opererende organisatie heeft vermoedelijk jarenlang op grote schaal minderjarige asielzoekers, overwegend meisjes, van Nigeria naar Nederland gebracht. De mensenhandelaren voorzagen de slachtoffers van valse reisdocumenten, vliegtickets en instructies voor het aanvragen van asiel op Schiphol. In Nederland werden de kinderen in open opvangcentra geplaatst, wat het volgens justitie voor de criminele organisatie „betrekkelijk makkelijk maakte om greep op de slachtoffers te houden".

De criminelen hielden de slachtoffertjes onder dwang met behulp van voodoo. De kinderen werden in Nigeria gedwongen om een belofte af te leggen tegenover een voodoopriester voor het terugbetalen van een zogenaamde schuld. Deze moest met verdiensten uit de prostitutie worden vereffend, aldus het landelijk parket.