De onderzoekers beoordeelden de duurzame ontwikkeling van de landbouw in de periode 2001–2006. Volgens het MNP werken landbouwers tegenwoordig iets duurzamer en staan ze meer open voor de wensen van de samenleving in vergelijking met zes jaar geleden.Economisch gezien zit de land– en tuinbouw al twee jaar in de lift dankzij de gestegen vraag naar hun producten op de wereldmarkt. Tegelijkertijd belasten boeren het milieu minder zwaar, houden ze zich vaker bezig met agrarisch natuurbeheer en stellen ze zich meer open tegenover de maatschappij.

„Toch worden de milieudoelen voor de lange termijn niet gehaald", aldus de MNP–deskundigen. „De geboekte milieuwinst is lager dan die in de voorafgaande periode".

Het MNP stelt dat het bij de huidige trends onwaarschijnlijk is dat de boeren gaan voldoen aan de doelen van het vierde Nationaal Milieubeleidsplan (NMP4), dat in 2001 van kracht werd. „Het milieubeleid is sinds 2001 maar weinig aangescherpt en er is onduidelijkheid geweest rond bijvoorbeeld mest (beëindiging mineralenaangiftesysteem) en ammoniak (regionaal beleid)", constateert het MNP.

Het onafhankelijke adviesorgaan verwacht desondanks dat het de komende jaren beter zal gaan. „Voor de toekomst laat de landbouw wel meer ambitie zien voor thema’s die het imago sterk beïnvloeden, zoals voedselveiligheid, landschap, dierenwelzijn en uitbraken van dierziekten".