Brandstichting in Jeruzalemse kerk
JERUZALEM - Onbekenden hebben deze week brand gesticht in een kerkgebouw in het centrum van Jeruzalem (de Narkisstraat). Op dezelfde plaats brandde in 1982 een kerkgebouw volledig af. De politie zegt de zaak hoogst serieus op te nemen.
Omwonenden waarschuwden de politie en brandweer nadat zij de brand dinsdag ontdekten. Omdat de brandweer snel ter plaatse was, bleef de schade aan het kerkgebouw relatief beperkt. Desondanks zijn tientallen stoelen door het vuur aangetast en is er aanzienlijke rook- en waterschade.Voorganger Charles Kopp van de internationale, Engelssprekende gemeente verklaart desgevraagd dat het alarm niet afging toen de daders het gebouw binnendrongen. Hij vermoedt dat de daders brandbaar materiaal hebben gebruikt om brand te stichten op drie verschillende plaatsen in de kerkzaal.
Volgens de voorganger zijn er geen bedreigingen geweest richting zijn gemeente, die op sabbatmorgen bijeenkomt en wordt bezocht door in Jeruzalem wonende christenen en toeristen uit vele landen.
„Het lijkt erop dat we zaterdag onze gewone dienst niet kunnen hebben”, stelt Kopp vast. „Misschien dat we buiten op het gazon iets gaan doen. Ik denk dat we eerst een schoonmaakbedrijf moeten inhuren om de muren schoon te stomen.”
Rabin
Kopp, die sinds 1994 voorganger is, vertelt dat het kerkgebouw 1,2 miljoen dollar kostte. In het vorige gebouw werd in 1982 brand gesticht. Toen brandde het volledig af. De gemeente kwam vervolgens een aantal jaren bijeen in een tent.
„Het is opmerkelijk om te bedenken dat dit gebeurde op de dag waarop we Rabin herdenken”, zegt Kopp, doelend op het feit dat deze Israëlische premier twaalf jaar geleden werd vermoord door een Joodse extremist. „De les is dat we meer tolerantie nodig hebben voor wie anders is onder ons. Helaas zijn er nog radicale mensen in de wereld.”
Onderzoeksteam
Politiewoordvoerder Shmuel Ben-Ruby zegt dat de Jeruzalemse politie de zaak „zeer ernstig” opneemt. Er is een speciaal onderzoeksteam ingesteld om de daders op te sporen. „We strekken het onderzoek in alle richtingen uit. Tot nu toe hebben we geen verdachten.”
Het gebouw wordt, behalve door de gemeente van Kopp, gebruikt door andere christelijke gemeenten, waaronder een Russische gemeente, een Amerikaanse baptistengemeente en een Hebreeuwssprekende messiaans-Joodse gemeente. Het kerkgebouw staat in het Joodse gedeelte van de stad.
