De oorzaak van de gunstige ontwikkeling is een combinatie van meer regen die de afgelopen jaren is gevallen, en verbeterde landbouwmethoden. Zo wordt er steeds vaker gebruik gemaakt van bijvoorbeeld zogenoemde ’contourdijken’. Dat zijn rijen stenen die op aflopende hellingen of randen worden geplaatst, zodat het regenwater beter in de grond wordt opgenomen en de toplaag niet wegspoelt.

De strook die profiteert van het groener wordende woestijn strekt zich uit van Burkina Faso en Mauretanië tot en met Sudan en Eritrea. De satellietfoto’s zijn gefinancierd door Nederlandse, Duitse en Amerikaanse ontwikkelingsorganisaties, die ook hebben geïnvesteerd in de ontwikkeling van de lokale gemeenschappen in die landen.