Von Wernich staat symbool voor de medeplichtigheid van een deel van de Rooms-Katholieke Kerk aan de Argentijnse dictatuur tussen 1976 en 1983.Het proces tegen Von Wernich duurde drie maanden. Er kwamen meer dan zestig getuigen aan het woord. De rechtbank bevond de priester medeschuldig aan 6 moorden, 31 gevallen van mishandeling en 42 gevallen van onwettige vrijheidsberoving.

Von Wernich was tijdens de dictatuur aalmoezenier van de gevreesde politie van de provincie Buenos Aires en bezocht er geregeld de clandestiene gevangenissen.

De zeven doden die Von Wernich op zijn geweten heeft, waren leden van de rebellenbeweging Montoneros, die in de jaren zeventig actief was in Argentinië.

Von Wernich is het eerste lid van de rooms-katholieke clerus in Argentinië dat zich moest verantwoorden voor zijn rol in de jaren ’70 en ’80. Mensenrechtenorganisaties schatten dat de ”vuile oorlog” die het militaire regime in Argentinië voerde tegen politieke tegenstanders aan 30.000 mensen het leven heeft gekost.

Onder de slachtoffers bevonden zich ook veel priesters, nonnen, geëngageerde leken en zelfs een paar bisschoppen. Maar een groot deel van de rooms-katholieke hiërarchie stond achter het regime of verkoos te zwijgen.