De ontmoeting met Dos Santos had zaterdag plaats. Hij was het eerste buitenlandse staatshoofd dat door de 81-jarige Castro werd ontvangen sinds de Venezolaanse president Hugo Chavez in juni.Castro zag er nog mager uit, maar leek wel weer wat te zijn aangekomen in vergelijking met eerdere foto’s. Hij had een rood-wit-blauw trainingsjasje aan en droeg een zwarte sportbroek met witte tennisschoenen. Het was voor het eerst sinds maanden dat Castro ook weer staand in beeld was.

„Ik zag dat het beter met hem ging”, zei Dos Santos tegen het staatspersbureau Prensa Latina. „Hij is sterk en enthousiast.”

Fidel Castro was niet meer in het openbaar verschenen sinds 31 juli 2006, toen hij aankondigde dat hij een buikoperatie moest ondergaan en de macht moest overdragen aan een voorlopige regering onder leiding van zijn vijf jaar jongere broer Raul. Wat Fidel precies mankeert is staatsgeheim en het feit dat hij voor vrijdag ruim drie maanden niet meer in beeld was geweest gaf in Miami en elders aanleiding tot speculaties dat hij was overleden.

„Wel, hier ben ik”, zei hij in het vrijdagavond uitgezonden televisie-interview. De staatstelevisie onderbrak plotseling de reguliere programmering om een interview van een uur met Castro uit te zenden. Hij sprak langzaam en zacht, en keek de interviewer vaak niet in de ogen. Zijn gedachtegang was soms lastig te volgen.

De beelden werden vrijdag opgenomen, aldus de staatstelevisie. Castro sprak in het van de hak op de tak springende interview over onder meer de olieprijs en de koers van de dollar. Ook had hij het over een essay dat hij woensdag publiceerde en over de controverse betreffende het door de Verenigde Staten gewenste raketschild in Oost-Europa. Castro (81) houdt al ruim dertien maanden het ziekbed, nadat hij een spoedoperatie aan zijn darmen moest ondergaan.