De afgelopen vijf jaar trouwden 20.000 Saudische vrouwen met een buitenlander, meldde de Saudische krant Arab News afgelopen vrijdag. Dat is geen eenvoudig proces, want Saudische vrouwen mogen volgens de wet niet met buitenlanders trouwen. Willen zij dit toch, dan moeten de autoriteiten toestemming geven. Een uitzondering geldt voor inwoners van de Gulf Cooperation Council, waarin Saudi-Arabië samenwerkt met Koeweit, Qatar, Bahrein, Oman en de Verenigde Arabische Emiraten.In de Saudische tribale samenleving bleven huwelijken altijd beperkt tot de eigen stam. Trouwen met een ander stamlid werd als een schande ervaren. Om problemen in eigen land te ontwijken gaan veel vrouwen die met een westerling trouwen in het buitenland wonen. Voor vrouwen gelden in Saudi-Arabië veel beperkingen. De laatste jaren hebben ze echter meer vrijheden gekregen. Zo kunnen zij nu hun eigen bedrijf beginnen.

Trouwen met een buitenlander blijft voor een Saudische vrouw niet gemakkelijk. Naast de toestemming van de regering verliezen kinderen uit een dergelijk samengaan hun privileges en moeten ze een verblijfsvergunning aanvragen. Wil een vrouw met een westerling trouwen in het koninkrijk dan is hij verplicht zich te bekeren tot de islam.

Dr. Nasir al-Oud van de Imam Mohammed ibn Sauduniversiteit zegt in de krant dat Saudiërs die regelmatig in het buitenland verkeren sneller geneigd zijn hun dochter met een buitenlander te laten trouwen.

Maar er speelt nog iets anders waardoor de houding is veranderd, zegt hij. „Dat is het stijgende aantal scheidingen in het koninkrijk.” De autoriteiten zijn daardoor flexibeler geworden in de procedures voor vrouwen om buitenlanders te trouwen. Bovendien zien veel Saudiërs hun dochter nog liever met een buitenlander getrouwd dan helemaal niet getrouwd, aldus Al-Oud.

Het aantal Saudische mannen dat met een buitenlander in het huwelijksbootje stapt, is trouwens veel groter. Van alle huwelijken met een buitenlander gaat het in 87 procent van de gevallen om een Saudische man. Dat komt onder meer omdat de procedures daarvoor eenvoudiger zijn. Verder mag een moslimman trouwen met een niet-moslim. Een islamitische vrouw mag niet huwen met een man van een andere religie.