Het epicentrum van de aardbeving van gisteren, met een momentmagnitude van 6,4, bevond zich 153 kilometer ten noordwesten van Bengkulu onder de zeebodem. Woensdag en donderdag deden zich voor de Indonesische westkust reeds vier zware aardbevingen voor, plus tientallen naschokken. Daarbij vielen tien doden.„Het kan heel goed een opeenvolging van kleinere aardbevingen zijn geweest die uitmondden in de grotere”, zegt Kerry Sieh van het Technologisch Instituut van Californië. Sieh is een van de deskundigen die denken dat zich opnieuw een enorme aardbeving zal voordoen zoals de beving die de tsunami van december 2004 veroorzaakte.

Danny Hillman, aardbevingsexpert bij het Indonesisch Wetenschappelijk Instituut, zegt: „We zijn het er allemaal over eens dat het wachten is op een aardbeving met een kracht van 8,5 of meer.” De zwaarste aardbeving tot nu toe deed zich woensdag voor en had een momentmagnitude van 8,4.

Na de aardbeving van woensdag werd in vissersdorpen aan de kust van Sumatra een tiental huizen weggespoeld door een kleine tsunami, die verder nauwelijks schade aanrichtte. Kustbewoners schrokken echter enorm toen ze zagen dat de zee zich terugtrok en weer opkwam, vertelt Rukhlan, een 43-jarige visser.

„Ik hoorde mensen gillen en ”tsunami, tsunami” roepen”, zegt hij. „Ik begon te rennen om mijn kinderen te halen, maar die waren al de heuvels ingegaan.”