Naast Abu Risha kwamen ook twee lijfwachten en zijn privésecretaris om, aldus de politie. De explosie vernietigde de auto van de sjeik volledig. Onlangs ontmoette Abu Risha de Amerikaanse president George Bush nog toen die een onverwachts bezoek bracht aan Irak.Abu Risha was de leider van de Anbar Reddingsraad. Dat is een alliantie van stammen die met het Amerikaanse leger en Iraakse troepen vecht om al–Qaeda uit Anbar te verdrijven. De Amerikanen prijzen dit verbond als een van hun belangrijkste successen in de afgelopen jaren.

Tot vorig jaar was Anbar het hartland van de soennitische opstand en het gevaarlijkste deel van Irak. Op sommige momenten controleerde al–Qaeda grote delen van de provincie. Het geweldsniveau is echter aanzienlijk gedaald sinds de stammen zich tegen al–Qaeda hebben gekeerd.

Abu Risha speelde een belangrijke rol in het proces. Hij stimuleerde jongemannen om zich te meldden als rekruten bij de plaatselijke politie. President Bush noemde tijdens zijn bezoek vorige week aan Irak de provincie Anbar een voorbeeld voor de rest van het land.

Het Amerikaanse beleid in Anbar moet model staan voor andere provincies. Zo proberen de VS inmiddels ook in de etnisch en religieus gemengde provincie Diyala soennitische stamleiders zover te krijgen dat ze de wapens opnemen tegen de lokale cellen van al–Qaeda.

De Amerikaanse bevelhebber in Irak, generaal David Petraeus, zei deze week tijdens een hoorzitting in het Congres dat Anbar een succes was. „Een jaar geleden was de provincie politiek verloren. Vandaag staat zij model voor wat er gebeurt als lokale leiders en burgers besluiten zich te verzetten tegen al–Qaeda". Het aantal aanslagen in Anbar was in oktober nog 1350 en is gedaald tot minder dan tweehonderd vorige maand, aldus de generaal.