Pronk vindt dat zijn partij harder moet optreden tegen Balkenende. „We laten hem overal mee wegkomen”, zei hij dinsdagavond op een partijbijeenkomst in Meppel. „Waarom zeggen we niet: U bent een leugenaar?” Nederland is onder leiding van Balkenende op een „leugenachtige manier” de oorlog tegen Irak „ingerommeld”, aldus Pronk.Hij herhaalde zijn pleidooi voor een onderzoek naar de politieke steun die Nederland in 2003 heeft gegeven aan de inval in Irak. „De aanwezigheid van de VS in Irak heeft tot een gruwelijke situatie geleid. Daarvoor is Nederland medeverantwoordelijk.”

Balkenende wil per se geen onderzoek. Tijdens de kabinetsformatie heeft hij met de PvdA -zeer tegen de zin van die partij- afgesproken dat er geen onderzoek komt. „Ik snap niet dat Balkenende dat niet wil”, zei Pronk dinsdagavond. „Het lijkt net of hij iets te verbergen heeft.”

Het kabinet heeft altijd betoogd dat Nederland de oorlog heeft gesteund omdat Hussein de VN-resoluties tegen hem consequent aan zijn laars lapte. „Dat is niet waar”, stelt Pronk. „Onderzoek heeft uitgewezen dat hij de resoluties, weliswaar tegen zijn zin, toch heeft nageleefd.” Hij verwacht dat er toch een onderzoek komt naar de Irakoorlog. „De meerderheid daarvoor in de Senaat groeit.”

Balkenende wil niet reageren op de uitlatingen van Pronk. Het CDA vindt dat „zijn uitspraken vooral iets zeggen over Pronk zelf. Ze zijn ook een uiting van onmacht.” De partij wil er verder niet veel woorden aan vuil maken, aldus een woordvoerder. „We hebben gelukkig goede verhoudingen in de coalitie.”

Oud-kabinetsinformateur Wijffels zei zaterdag in een radioprogramma dat de spanning in de coalitie zal toenemen als Pronk PvdA-voorzittter wordt. Pronk is daarvan niet onder de indruk. „Ik ben nooit bang voor conflicten.”