Dit bepaalde het Israëlische hooggerechtshof dinsdag in een zaak die Palestijnse dorpelingen tegen de omstreden muur hadden aangespannen. De opperrechters oordeelden dat de afrasteringen niet dwars door de akkers van Bilin mogen lopen. De Israëlische overheid heeft niet aangetoond dat „het noodzakelijk is om zo veel schade aan de kwaliteit van het leven van de dorpelingen aan te richten.” De muur moet daarom om de akkers heen lopen, menen de opperrechters.Israël heeft op bezet gebied al circa de helft van de tot dusver geplande 720 kilometer aan afscheidingen gebouwd. Het Internationaal Gerechtshof in Den Haag oordeelde in 2004 dat de bouw illegaal is en een vorm van inlijving. Israël stelt dat de muur tegen terroristen is gericht.

De dorpelingen van Bilin ageren al twee jaar in en buiten de rechtszaal tegen de afscheidingen. Ze hebben onder meer betoogd dat hen de toegang wordt ontzegd tot circa de helft van de landerijen van het dorp.

Ondertussen vergemakkelijken de afscheidingen bij Bilin de uitbreiding van een Joodse kolonie in de omgeving. Het oordeel van de Israëlische opperrechters brengt volgens waarnemers de regering in verlegenheid omdat er juist vanwege Bilin vrijwel wekelijks door Palestijnen en Israëlische vredesactivisten is gedemonstreerd.

Tijdens zijn eerste werkbezoek als gezant voor het Midden-Oosten van de internationale gemeenschap is Tony Blair dinsdag vanuit Egypte in Jeruzalem aangekomen. Hij dineerde met de Israëlische premier Ehud Olmert, bij wie hij naar verwachting zal aandringen op meer bewegingsvrijheid en betere levensomstandigheden voor de Palestijnen op de Westoever.

Een woordvoerder van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat er om vrede te bereiken een stabiele en gezonde Palestijnse staat nodig is en dat Blair de belangrijke taak heeft de Palestijnen te helpen instituten en reglementen te creëren. „Wij steunen hem in die missie.”

De Palestijnse onderhandelaar Saeb Erekat zei blij te zijn met het bezoek van Blair, dat tien dagen zal duren. Hij sprak de hoop uit dat de Britse oud-premier de Palestijnen zal kunnen helpen hun economie weer op poten te zetten en meer bewegingsvrijheid te krijgen. Deze zaken vormen het beperkte mandaat dat Blair van het kwartet van Midden-Oostenbemiddelaars heeft gekregen. Mocht het kwartet - Europese Unie, Verenigde Staten, Verenigde Naties en Rusland - echter nieuwe vredesonderhandelingen van de grond krijgen dan wordt aangenomen dat Blair daarbij zal aanzitten.