Zes studenten -allemaal vrouwen met een joodse achtergrond- volgden vanmorgen de eerste colleges. Ze worden opgeleid tot joods pastoraal werker. In joodse ziekenhuizen, zorginstellingen en culturele organisaties bestaat grote behoefte aan pastoraal werkers, aldus Menko.De vierjarige opleiding vormt een variant van de opleiding godsdienst-pastoraal werk en leidt op tot het diploma bachelor of theology. Daarmee heeft de Amsterdamse hogeschool „alle monotheïstische godsdiensten” in huis, zegt Menko. De opleiding tot christelijk (protestants) pastoraal werker bestaat al zo’n dertig jaar; vorig jaar kwam daar de variant van imam-islamitisch geestelijk werker bij.

De algemene vakken -zoals psychologie, sociologie en gesprekstechniek- krijgen de christelijke, islamitische en joodse studenten gezamenlijk. Een belangrijk onderdeel is ook de interreligieuze dialoog. Een open houding naar andere godsdiensten en naar de maatschappij vormt volgens Menko de basis voor het werk als geestelijk verzorger. „Je hoeft de kranten maar open te slaan om te zien hoe belangrijk het is dat mensen van verschillende religies naar elkaar luisteren en elkaar begrijpen.”

Er zijn ook vakken die alleen voor de joodse studenten zijn bestemd, en die ook door joodse docenten worden gegeven: klassieke en moderne rabbijnse literatuur, halacha, joodse geschiedenis, filosofie en ethiek, kunst en cultuur. Verder lopen de studenten in het derde en vierde jaar stage in een joodse gemeenschap, een joods verzorgingshuis of educatieve instelling.

Een belangrijk onderdeel in de opleiding is dat studenten leren om een brug te slaan tussen oude bronnen en teksten en actuele vragen, bijvoorbeeld over Israël of de holocaust. Menko: „Ze moeten thuis zijn in de Thora en de rabbijnse commentaren -zowel orthodox als liberaal- om in een pastoraal gesprek op vragen te kunnen ingaan.”

Alle opleidingen van de ”School of Education” worden gegeven aan de Laan van Kroonenburg, nog net in Amstelveen. Een perfecte plaats, vindt Menko. „Precies tussen de joodse gemeenschappen in Amsterdam-Buitenveldert en Amstelveen. Alle koosjere winkels zijn op loopafstand.”