Eigenlijk begon het feest vrijdagavond al. Toen keek de prins met een deel van zijn gasten vanaf het dak van het paleis naar een groot vuurwerk. Daarmee werd een oude traditie in ere hersteld. Vroeger werd op de verjaardag van koningin Wilhelmina -31 augustus- altijd vuurwerk afgestoken op Het Loo ter ere van de vorstin.Na jaren lichtten de tuinen afgelopen vrijdagavond weer op. Duizenden mensen keken toe. Ter ere van prins Willem-Alexander eindigde het vuurwerk dit keer met de initialen W. A. en het cijfer 40. De prins dineerde vrijdagavond met zijn naaste vrienden en feestte naar verluidt nog lang met zijn gasten.

Het echte feest werd zaterdagavond gehouden. Daarvoor hebben prins Willem-Alexander en prinses Máxima samen met het hof alles uit de kast gehaald. Lakeien, tientallen meters hekwerk om de privacy en veiligheid te garanderen, veel politie en marechaussee, en veel dure avondkleding.

Cadeau
Het prinselijk gezin arriveert bij Paleis Het Loo in een blauwe calèche, een open koets, getrokken door vier zwarte Friese paarden. Zelfs voor de prinsesjes Amalia en Alexia is de rit een bijzonderheid. Alexia zou liever nog een tijdje rondrijden, maar de bestemming is al bereikt. Eenmaal uit de koets wil zij steeds terug naar de fraaie paarden. Prinses Amalia geniet van haar mooie jurk en laat zich met plezier fotograferen. De kleine Ariane kijkt rustig toe, zonder te beseffen wat er aan de hand is. Vanwege háár geboorte werd het verjaardagsfeest uitgesteld.

En wat kreeg prins Willem-Alexander op 27 april voor zijn verjaardag? De prinses deed haar man voor zijn verjaardag een portret van Alexia cadeau, vertelt hij. „En een baby, is dat soms niet cadeau genoeg?” lacht prinses Máxima. Voor de prins is het mooie weer zaterdag ook een groot cadeau.

Na de koets met de jarige arriveert de koninklijke bus met daarin koningin Beatrix, de ouders van Máxima en Willem-Alexanders broers en schoonzussen. De Apeldoornse familie Van Vollenhoven heeft deze avond voor een nostalgische Mercedesbus gekozen als vervoermiddel. Ook de hoogzwangere prinses Aimée woont de avond bij.

Juichend en springend heet de weer naar buiten geglipte prinses Amalia ’tante’ Margriet en ’oom’ Pieter welkom. Als de kleine troonopvolgster later nog een keer naar buiten rent, komt prinses Máxima achter haar aan. „Naar binnen!”

Buitenlandse hoven
Van de Nederlandse koninklijke familie zijn verder alleen de vier kinderen van prinses Irene aanwezig. Irenes dochter prinses Carolina begeleidt Máxima’s broer, Martin Zorreguieta. Prinses Irene zelf ontbreekt, evenals prinses Christina en haar kinderen.

Bijna alle Europese regerende hoven zijn vertegenwoordigd. Zo zijn prins Haakon en prinses Mette-Marit van Noorwegen gekomen, prinses Victoria van Zweden, de Spaanse prins Felipe met zijn vrouw prinses Letizia. De Britten laten geen verstek gaan. Prins Edward is er met zijn vrouw Sophie. Kroonprins Charles had blijkbaar geen ruimte in zijn agenda.

Als laatsten arriveren prins Filip en prinses Mathilde van België en het erfprinselijke paar van Liechtenstein. Ook Luxemburg, Jordanië en Bulgarije hebben vertegenwoordigers gestuurd. Van de Deense koninklijke familie is er niemand.

De prins poseert daarna met zijn gasten op de trappen van het achterterras van het paleis. Daarna gaan de deuren voor pottenkijkers dicht. Het gezelschap verplaatst zich daarop naar het stallencomplex voor een diner en galafeest. Enkele buurtbewoners klagen op internet over afgesloten straten en geluidsoverlast tot zondagmorgen vijf uur.