Deze gegevens kwamen tevoorschijn in een begrotingsdocument van de FBI. De terreurlijst is toegankelijk voor landelijke en regionale autoriteiten. Volgens de FBI heeft het gebruik van de lijst, die na de septemberaanslagen van 2001 tot stand kwam, al enkele malen „mogelijke aanslagen in de VS voorkomen.”Burgerrechtenorganisaties zoals de ACLU (American Civil Liberties Union) kritiseren echter het feit dat de lijst geheim is. „Mensen die ten onrechte op die lijst terechtkomen, kunnen dat niet corrigeren”, aldus Harvey Grossman van de ACLU.

Een advocaat uit Colorado kwam er bij toeval achter dat hij op de terreurlijst stond. Hij diende een formele aanklacht in en kreeg een schadeloosstelling van meer dan 100.000 dollar. Maar de overheid weigerde te erkennen dat hij op de lijst stond.