Christus werd in de krant afgebeeld met een sigaret en een bierpul in Zijn handen. Dat heeft het staatspersbureau Bernama in het islamitische land vrijdag gemeld. De prent verscheen dinsdag op de voorpagina van de krant. Bij de cartoon was een geparafraseerd citaat van Jezus afgedrukt: „Als iemand berouw heeft over zijn fouten, wacht de hemel hem.”De hoofdredacteur van de krant, die in de taal van de Tamils verschijnt, heeft inmiddels zijn excuses aangeboden. Hij zei dat een vormgever de karikatuur van het internet had gehaald ter illustratie van het citaat. De desbetreffende opmaakredacteur is inmiddels geschorst.

De publicatie van de spotprent heeft in Maleisië veel ophef veroorzaakt. Vertegenwoordigers van diverse religieuze groeperingen -christenen, moslims, boeddhisten, hindoes en sikhs-, verenigd in een interreligieuze raad, hebben bij de Maleisische overheid om opheldering gevraagd. De raad dringt aan op een diepgaand onderzoek naar de betrokken krant.

Voor bisschop Julious Paul van de Evangelisch-Lutherse Kerk van Maleisië gaat een onderzoek echter niet ver genoeg. Hij eiste gisteren de permanente sluiting van de krant. „Toen twee kranten begin vorig jaar een cartoon van de profeet Mohammed, die een tulband in de vorm van een bom droeg, publiceerden, ondernam de regering direct actie door deze twee kranten te verbieden. Dat was een juiste beslissing. Deze krant dient dezelfde straf te ontvangen, om als les voor andere media te dienen”, aldus de kerkleider.

Bisschop Paul wees de excuses van de Tamilkrant van de hand. „Het lijkt er sterk op dat de publicatie van deze afbeelding met opzet is uitgevoerd.” Paul wil dat alle grote kranten in Maleisië een spijtbetuiging afdrukken, omdat „de gevoelens van christenen in het hele land zijn gekwetst.”

Enkele moslimgroepen sloten zich aan bij de protesten van christenen tegen de karikatuur. Zo’n 60 procent van de ongeveer 26 miljoen Maleisiërs is moslim. De christelijke minderheid maakt 9 procent van de bevolking van het Aziatische land uit.