Nederland zal de kwestie dit najaar ook bij de Chinezen zelf aan de orde stellen tijdens een jaarlijks mensenrechtenoverleg. Verhagen is echter niet van plan Nederlandse deelname aan de Olympische Spelen af te blazen, omdat China mensenrechten schendt.Dat heeft de minister dinsdag geschreven in antwoord op vragen van de SGP en de ChristenUnie in de Tweede Kamer. Zij vroegen wat de minister vond van berichten over een campagne waarmee China sinds februari zendelingen zou uitzetten om te voorkomen dat zij zendingswerk zouden verrichten in de periode voor de Olympische Spelen volgend jaar.

Verhagen zei de berichten te kennen. Het zou onder anderen gaan om zendelingen uit Zuid–Korea, maar ook Australië, Canada en Israël, die al decennia in de volksrepubliek werken. Het is volgens hem moeilijk te achterhalen wat precies de aanleiding voor de uitzettingen is.

Missiewerk is in China bij wet verboden. Maar volgens Verhagen is die wetgeving in strijd met de internationale normen voor mensenrechten. Hij vindt het zorgelijk dat religieus actieve mensen in China weinig ruimte krijgen. Volgens Verhagen spreekt Nederland in de contacten met de volksrepubliek regelmatig haar zorgen uit over het gebrek aan godsdienstvrijheid.

Hij ziet echter niets in het boycotten van de Olympische Spelen, zoals de christelijke partijen suggereerden. De Olympische en Paralympische Spelen van 2008 gaan om sportieve prestaties. Dat is de doelstelling van de Nederlandse deelname.

Verhagen verwacht echter wel dat de internationale druk op China door de komst van de Spelen zal toenemen. Volgens hem lijkt China daarom nu juist uit imago–overwegingen bereid tot meer dialoog over de mensenrechten.