Het tijdelijke verbod werd maandag door een Amerikaanse rechtbank opgelegd hangende een rechtszaak die de natuurbeschermingsorganisatie NRDC heeft aangespannen tegen de marine.Volgens de natuurbeschermers kan het gebruik van sonar er onder meer toe leiden dat walvissen op het strand aanspoelen. Joel Reynolds, een advocaat in dienst van NRDC, zei dat zijn organisatie het standpunt van de marine niet betwist dat sonar een noodzakelijke technologie is voor het opsporen van vijandige onderzeeërs. „Onze zorg is slechts dat wanneer ze tests en trainingen uitvoeren, dat ze dat op een verantwoorde manier doen.”

Volgens de marine heeft sonar het leven in de Californische wateren de afgelopen veertig jaar echter geen schade berokkend, maar is het verbod wel gevaarlijk voor de effectiviteit van de marine. We zijn ’deels blind en doof gemaakt’, zei kapitein Neil May, staflid bij de afdeling training van de Amerikaanse Derde Vloot. Van de veertien geplande trainingen met sonar zijn er inmiddels drie uitgevoerd, en de marine heeft naar eigen zeggen tot dusver geen aangespoelde walvissen waargenomen of andere veranderingen in het gedrag van zeezoogdieren.

Reynolds liet weten dat het verbod van kracht zal blijven totdat er een definitieve uitspraak komt in het lopende proces.