Een van die doelstellingen bijvoorbeeld is het controleren van álle bagage die aan boord van vliegtuigen wordt gebracht. Dat is volgens de nieuwe wet verplicht vanaf januari, maar minister van Transport Norman Mineta erkende gisteren tijdens een transportconferentie in Washington dat dat niet lukt. „Wij hebben onvoldoende honden die op explosieven getraind zijn en onvoldoende apparatuur om dat te kunnen realiseren", aldus Mineta. Hij wees erop dat speurhonden hooguit een uur bruikbaar zijn. Dat vereist een groot aantal honden voor alle vliegvelden en zo’n groot aantal is niet zomaar opgeleid.

Nog groter is het veiligheidsgat in de havens. Van de miljoenen containers die de VS binnenkomen wordt momenteel nauwelijks 1 procent gecontroleerd. De Amerikaanse douanedienst heeft onvoldoende inspecteurs om alle vracht grondig te controleren. Bovendien zou dat de goederenstroom in en uit de VS ernstig onderbreken. Daarom deed Robert Bonner, het hoofd van de douanedienst, tijdens dezelfde conferentie in Washington een beroep op importeurs om de Amerikaanse autoriteiten „te helpen" de illegale import van wapens en terroristen te voorkomen. „Het is momenteel een koud kunstje om een atoombom via een container de VS binnen te smokkelen. Het zou volstrekt toeval zijn, als wij dat ontdekten", aldus Kevin McCabe, hoofdinspecteur van de douane in de haven van New York.

Magneet
Hij wijst erop dat de schaarse controles in alle Amerikaanse havens een magneet vormen voor de georganiseerde misdaad. Die importeert niet alleen vrijwel ongehinderd allerlei verboden goederen, maar exporteert bijvoorbeeld ook grote hoeveelheden gestolen auto’s via de havens. Doordat de misdaad zich zo uitgebreid heeft genesteld in het havenmilieu, is het volgens McCabe nog moeilijker om terreur te bestrijden. Wat men nu doet is containers controleren die uit ‘verdachte’ havens komen. Dat levert soms drugs of wapens op en in enkele gevallen illegale immigranten. „Wij proberen dat systeem te verbeteren door inspecteurs naar buitenlandse havens te sturen om verzendingen naar de VS in de gaten te houden. Maar dat zijn maar lapmiddelen. Een goed controlesysteem vereist meer mensen, en vooral ook véél meer geld. En de regering heeft al laten weten dat Washington niet bereid is om nog meer uit te geven aan veiligheidsmaatregelen", aldus McCabe.