Insiders spreken van een neo-evangelicaal initiatief in een nieuwe verpakking.Drijvende krachten achter de coalitie zijn dr. Donald A. Carson, als nieuwtestamenticus verbonden aan Trinity Evangelical Divinity School in Deerfield (Illinois), en de ook in Nederland bekende dr. Tim Keller, senior pastor van Redeemer Presbyterian Church in New York. De groep voorgangers komt al zo’n drie jaar bij elkaar, aldus het Amerikaanse evangelicale tijdschrift Christianity Today, maar trad pas onlangs naar buiten.

Op 23 en 24 mei hield The Gospel Coalition haar eerste conferentie, op de campus van Trinity. Deze werd bijgewoond door ruim 500 predikanten en andere deelnemers. Tot de sprekers en workshopleiders behoorden, behalve Carson en Keller, John Piper, Crawford Loritts, Phil Ryken en Mark Driscoll.

Vijftig, zestig jaar was het nog volstrekt duidelijk waar de evangelicals in Noord-Amerika voor stonden en hadden zij een voor iedereen herkenbaar gezicht. Inmiddels is daarvan geen sprake meer, constateert de coalitie. De evangelicale wereld is volgens haar „totaal gefragmenteerd.”

Wat de coalitie wil, is: terug naar het Evangelie. Dat moet weer in het middelpunt komen te staan, op alle terreinen van het leven. En dit moet ook aan de volgende generatie (voorgangers) worden overgedragen.

The Gospel Coalition heeft inmiddels een eigen website (www.thegospelcoalition.org). Deze bevat onder meer verwijzingen naar de websites van de veertig aangesloten predikanten. Het is de bedoeling dat de site uitgroeit tot een forum waarop onder andere Bijbelgetrouwe artikelen en recensies te vinden zijn.

De coalitie wil regelmatig conferenties organiseren. De eerste nationale conferentie staat gepland voor 20-22 april 2009. Overigens onderhoudt de coalitie goede contacten met andere evangelicale organisaties, waaronder T4G (”Together for the Gospel”).

Op de website zijn ook de „grondleggende documenten” van de coalitie opgenomen. Hiertoe behoort een evangelicaal-reformatorische „belijdende verklaring” (”confessional statement”), opgesteld door dr. Carson. Dr. Keller schreef een inleidende toelichting. Verder is een document opgenomen waarin de theologische visie van de coalitie op kerk-zijn in de huidige cultuur te vinden is.

Volgens de preambule zijn de deelnemers „zeer bezorgd over ontwikkelingen binnen het traditionele evangelicalisme die het kerkelijk leven reduceren en ons wegvoeren van onze historische overtuigingen en praktijken.” Enerzijds, aldus de preambule, „zijn we verontrust als het gaat om de afgoderij van het persoonlijk consumentisme en de politisering van het geloof, aan de andere kant zijn we bedroefd over het gemak waarmee het theologisch en moreel relativisme inmiddels is geaccepteerd.”

Het is de wens van de coalitie om „de kerk die we liefhebben te dienen door al onze broeders en zusters uit te nodigen zich bij ons te voegen in een poging de hedendaagse kerk te vernieuwen door het eeuwenoude Evangelie van Christus, zodat we werkelijk voor Hem spreken en leven, op een manier die begrijpelijk is voor onze tijd. We willen dit doen met behulp van de gewone genademiddelen: het gebed, de bediening van het Woord, doop en avondmaal en de gemeenschap der heiligen.”

De coalitie concludeert dat de kerk die haar voor ogen staat in de VS „relatief zeldzaam” is. Er zijn veel op zoekers gerichte (”seeker-driven”) gemeenten gekomen en gemeenten die politiek actief zijn. Verder is er een snelgroeiende charismatische beweging en zijn er gemeenten die „erg bezorgd zijn over de leerstellige juistheid en zuiverheid en die zich bijzonder inspannen om zichzelf van de wereld afgescheiden te houden.” Daarnaast zijn er de gemeenten die zich radicaal toewijden aan de armen en gemarginaliseerden.

Nodig zijn volgens de coalitie gemeenten die ”gospel-centered” zijn: ze weten de juiste „balans van het Evangelie” te vinden. Aan de ene kant houden zij vast aan een „wervende en theologisch diepgaande” prediking, een „dynamische” wijze van evangeliseren en apologetiek, kerkgroei en gemeentestichting. Bekering en levensheiliging worden er benadrukt. „Aan de andere kant is er, in dezelfde gemeenten, bewogenheid met de sociale structuren van gewone mensen en betrokkenheid op kunst, het zakenleven, de wetenschap en de politiek. Er wordt opgeroepen tot radicale christelijke gemeenschap, waarin alle leden in de welvaart en middelen delen en ruimte maken voor de armen en de gemarginaliseerden. Deze prioriteiten zullen alle worden gecombineerd en zullen elkaar in de ene plaatselijke kerk wederzijds versterken.”