Ministers van Economische Zaken van de 27 EU–landen bespreken het onderwerp de komende dagen tijdens een EU–raad in Lissabon.De Europese invoerlimieten op Chinese broeken, T–shirts, bh’s zijn in 1995 ingesteld. Ze zouden in 2005 aflopen, maar de EU–landen hebben die toen met twee jaar verlengd. „Het is nu te laat om nog te besluiten tot voortzetting van de limieten", zegt Xavier Durieu, secretaris–generaal van Eurocommerce. „De meeste handelaren hebben hun orders al geplaatst".

Volgens Durieu heeft de Europese industrie nu tijd genoeg gekregen om te wennen aan de Chinese concurrentie. Hij vindt invoer van de goedkopere Chinese kleding ook beter voor de 500 miljoen consumenten in de EU.

Europees Commissaris Mandelson (Handel) spreekt vrijdag met handelsorganisaties over het onderwerp. Volgende week ontmoet hij de Europese kledingfabrikanten.

In de zomer van 2005 zorgde de plotse verlenging van de importlimieten voor grote problemen bij importeurs. Zo’n 80 miljoen kledingstukken mochten de EU niet meer binnen. In havens als die van Rotterdam, Hamburg of Antwerpen ‘blokkeerde’ de douane vele truien, broeken en bh’s. Om te voorkomen dat kledingketens toen geen herfstmode konden aanbieden, vond de Europese Commissie snel een compromis. De invoerlimieten voor 2005 gingen toen tijdelijk omhoog.

Eurocommerce vertegenwoordigt ruim honderd handelsorganisaties in 29 Europese landen.