De RijnGouwelijn moet vanaf 2010 de steden Gouda, Alphen aan den Rijn, Leiden en verschillende kustplaatsen met elkaar verbinden. De regio heeft volgens de provincie Zuid-Holland dringend behoefte aan hoogwaardig openbaar vervoer. De inwoners van Leiden keerden zich op 7 maart in een referendum tegen de komst van de railverbinding door hun binnenstad.Leiden kreeg van de stuurgroep vier maanden de tijd om met een gelijkwaardig alternatief te komen. De Leidse verkeerswethouder J. Steegh presenteerde gisteren het plan om in de binnenstad de tram te vervangen door bussen, die dan over de Hooigracht en de Langegracht zouden kunnen rijden. Bij gebleken succes kunnen volgens Steegh dan later alsnog rails worden aangelegd. De plannen voldoen echter niet aan de afspraak in het coalitieakkoord dat de RijnGouwelijn een doorgaande railverbinding moet zijn.

„Positief is dat er nu een alternatief ligt. Maar eerst kiezen voor een busverbinding en later voor rails betekent twee keer kosten maken. Daar zijn we niet voor en daar is geen geld voor beschikbaar”, aldus gedeputeerde Huls, voorzitter van de stuurgroep.

Ook het Rijk moet toestemming geven voor het alternatief, omdat het 140 miljoen euro bijdraagt. De totale kosten voor het project zijn geraamd op bijna 300 miljoen euro.

De stuurgroep dringt aan op een gesprek tussen de provincie Zuid-Holland en de gemeente Leiden over het gepresenteerde alternatief. In dit gesprek moet er een duidelijk antwoord komen op vragen rond reizigersaantallen, extra kosten en exploitatie. Als blijkt dat er extra kosten zijn, is de stuurgroep van mening dat die voor rekening komen van de gemeente Leiden. Tot het moment dat er overeenstemming bestaat over een alternatief blijft het uitgangspunt van een ongedeelde lijn door de Breestraat gehandhaafd, aldus de stuurgroep.