Ze deed dat tijdens een toespraak in Parijs en haar waarschuwing kan dan ook gezien worden als vooral gericht aan het adres van de nieuwe Franse president Nicolas Sarkozy.Die kreeg vorig weekeinde voor elkaar dat een verwijzing naar „vrije en ongestoorde concurrentie” uit de tekst voor een nieuw EU-verdrag werd gehaald. Frankrijk is ook al langer tegen de door Kroes voorgestane verdere liberalisering van de Europese energiemarkt.

Kroes stelde dat protectionisme „puur defensief” beleid is en daarom de EU niet vooruithelpt. „Protectionisme helpt ongeveer net zo veel als de Maginotlinie bijna een eeuw geleden deed”, zei Kroes. „Protectionisme is statisch en we moeten dynamisch zijn.”

Ze waarschuwde ervoor dat het beschermen van nationale werkgelegenheid en industrieën tegen internationale concurrentie leidt tot een Fort Europa. Kroes hield haar gehoor voor dat Frankrijk profiteert van de globalisering. Het land trekt van alle EU-landen de meeste buitenlandse investeerders aan, wereldwijd doen alleen China en de VS het beter.

Frankrijk is bovendien van alle EU-lidstaten de grootste investeerder in het buitenland. „U profiteert dus duidelijk van de globalisering, net als de rest van de EU dat doet”, zei Kroes.

Het offensief van Kroes werd op dezelfde bijeenkomst ondersteunt door haar collega-commissaris Peter Mandelson (Handel), die stelde dat concurrentie geen „vies woord is” en ook waarschuwde voor de gevaren van een Fort Europa.