Dat bleek maandagavond tijdens een politiek café van de VVD in Amsterdam.Aan het begin van de avond mocht de oud-bewindsvrouw alleen ja of nee antwoorden op een aantal stellingen. Op de vraag of ze graag de tweede viool speelt, antwoordde ze volmondig nee. Toen haar werd gevraagd of ze zich weer beschikbaar stelt voor een interne lijsttrekkersverkiezing, zei ze na enig nadenken: „Ik zeg niets.”

Verdonk kreeg twee weken geleden de wind van voren van een partijcommissie onder leiding van oud-minister Dekker. Die bekritiseerde „de sluimerende ambities” van Verdonk voor het partijleiderschap. Vorig najaar verloor de oud-minister nipt de interne lijsttrekkersverkiezing van Rutte. Tijdens de Kamerverkiezingen van november bleek dat de nummer twee meer voorkeurstemmen kreeg.

Verdonk vindt dat de lijsttrekkersverkiezing de partij veel goeds heeft gebracht: „Tijdens de campagne waren we elke avond in het nieuws en stonden we hoog in de peilingen.” Ze is wel van mening dat de partij een en ander beter moet regisseren. De belangrijkste maatregel is volgen het Kamerlid dat partijprominenten gedurende de verkiezing geen voorkeur uitspreken voor een kandidaat.

Verdonk maakt zich niet druk over de negatieve publiciteit over de VVD in de afgelopen weken. „Gedoe hoort bij het leven”, aldus het Kamerlid. Ze wees erop dat VVD’ers op onderdelen best van mening mogen verschillen. „Laten we echt liberaal zijn en elkaar een beetje de ruimte geven.”

Maar te veel ruimte wenst Verdonk ook weer niet. De heisa rond de VVD komt volgens de oud-bewindsvrouw omdat mensen denken dat er een richtingenstrijd in de partij gaande is. Aan die opvatting moet wat haar betreft direct een eind komen: „Stop met dat denken in twee kampen. Denk in het belang van de partij.”