„De beledigende, verdachte en ondoordachte daad van de Britse regering is een duidelijk teken van islamofobie”, zei een Iraanse topfunctionaris na een onderhoud met de Britse ambassadeur. Dit weekeinde had Iran al scherp gereageerd. De Britse ambassadeur in Pakistan kreeg dinsdag te verstaan dat de gevoelens van islamitische gelovigen in de wereld ernstig zijn gekwetst, meldde de BBC.De Britse regering heeft op haar beurt „diepe bezorgdheid” geuit over de uitspraken van een Pakistaanse bewindsman. Volgens Londen zinspeelde de minister van Religieuze Zaken, Mohammad Ejaz ul Haq, er maandag op dat acties als de onderscheiding voor Rushdie aanleiding kunnen zijn voor zelfmoordaanslagen. „Als iemand een zelfmoordaanslag pleegt om de eer van de profeet Mohammed te beschermen, is zijn daad gerechtvaardigd”, zei de Pakistaanse minister letterlijk.

In verscheidene Pakistaanse steden kwam het gisteren tot onlusten. Demonstranten verbrandden poppen die Rushdie moesten voorstellen en droegen spandoeken met haatteksten en scandeerden leuzen zoals: „Dood hem!”

Rushdie kwam in 1989 wereldwijd in het nieuws toen de Iraanse leider ayatollah Khomeiny een fatwa met een doodvonnis tegen hem uitvaardigde wegens zijn boek ”De Duivelsverzen”. Sindsdien staat hij onder permanente bewaking. Koningin Elizabeth ridderde de Brits-Indiase schrijver zaterdag ter gelegenheid van de officiële viering van haar verjaardag.