Sociologe L. van den Heuvel, die de cursus heeft ontwikkeld, hoopt dat ook de nieuwe Steunpunten Mantelzorg, die in het hele land worden opgericht, van haar methode gebruik zullen maken. „Die steunpunten houden zich juist hiermee bezig”, aldus Van den Heuvel. „Er waren wel eerder cursussen, maar daarvan is nooit bewezen dat ze ook werken. Van deze cursus is bewezen dat mensen er meer kennis door krijgen.”

De sociologe onderzocht, gesponsord door de Nederlandse Hartstichting en een groot aantal zorgverzekeraars, de belasting van mantelzorgers van patiënten die getroffen zijn door een zogenoemd cerebro-vasculair accident (cva), oftewel een beroerte. Op de uitkomsten van haar onderzoek zal ze op 18 september promoveren aan de Rijksuniversiteit Groningen. Haar conclusie is dat de belasting van mantelzorgers vaak te zwaar is. Na hun thuiskomst uit het ziekenhuis kampen cva-patiënten vaak nog met klachten, zoals gedeeltelijke verlamming, communicatieproblemen en gedragsveranderingen.

Alleen met een cursus is deze zware belasting niet te verhelpen, vreest de sociologe. „Met name wanneer de professionele hulpverlening tekortschiet, bijvoorbeeld als gevolg van de wachtlijsten in de thuiszorg, kunnen deze mantelzorgers last krijgen van burn-outverschijnselen”, aldus Van den Heuvel. „Het is dus zaak dat er meer praktische steun komt. De mantelzorg moet niet worden gezien als de vervanging van professionele zorg, anders gaat de mantelzorger er op den duur aan onderdoor.”