Het apparaat wordt HIFI genoemd, een Heterodyne Instrument for Far Infrared. De doos met apparatuur dat het geboorteproces van sterren gaat doorgronden, moet in 2007 met een Europese raket in de ruimte worden gebracht.

De HIFI heeft ongeveer de afmetingen van een flinke campingkoelbox en weegt niet meer dan zeventig kilo. Aan de constructie ervan werken 25 wetenschappelijke instellingen uit twaalf landen mee. De kosten van het project bedragen 150 miljoen euro.

Het apparaat moet samen met twee andere geavanceerde meetapparaten het wetenschappelijke hart vormen van de Herschel Space Observatory, een infrarood satelliet die de Europese ruimtevaartorganisatie ESA in 2007 moet lanceren. Het ruimteobservatorium wordt op minimaal 1,5 miljoen kilometer van de aarde gestationeerd. Vanaf dat punt kunnen de sterrenkundigen de vorming van nieuwe sterren uit ijle wolken gas en stof goed bestuderen.