Washington heeft Israël niet verteld of er een aanval op Irak komt en wanneer die eventueel zal plaatsvinden, maar 1 november leek de regering een „redelijke datum” voor het voltooien van de voorbereidingen, zei een hooggeplaatste zegsman die anoniem wilde blijven.

Israël houdt er rekening mee dat een aanval van de VS op Irak net als tijdens de Golfoorlog van 1999-91 zal leiden tot Iraakse vergeldingsaanvallen op Israël. Toen reageerde Israël onder zware druk van de geallieerden niet op het afvuren van 39 Scudraketten op Israëlische steden. Regeringsfunctionarissen hebben openlijk gezegd dat Israël dit keer bij een Iraakse aanval zal terugslaan.

De Amerikaanse president George Bush heeft opgeroepen de Iraakse leider Saddam Hussein af te zetten, maar zijn bewindslieden en adviseurs herhalen dat er nog geen formele beslissing is genomen over een aanpak van Irak. Vice-president Dick Cheney heeft gepleit voor een preventieve militaire actie om de wereld van Saddam Hussein te verlossen.

Raanan Gissin, adviseur van de Israëlische premier Ariel Sharon, weigerde in te gaan op de voorbereidingen voor een aanval, maar zei wel dat Israël gewaarschuwd zal worden. „De president van de VS zal ons ruim van tevoren waarschuwen.”

De krant Maariv meldde dat Sharon dinsdag met de chefs van de veiligheidsdiensten heeft overlegd over een mogelijke Amerikaanse aanval. Volgens de krant heeft het leger al geoefend op het afweren van chemische of biologische wapens. In 1991 waren alle Scuds met conventionele koppen uitgerust.

Veiligheidsfunctionarissen, onder wie een hoog lid van het thuisfrontcommando, zeggen ook dat zij de opdracht hebben gekregen hun plannen voor 1 november te presenteren. Het leger heeft gezegd dat het thuisfrontcommando, belast met het afslaan van een aanval op Israël, een oefening heeft gehouden, maar details over de oefening zijn niet bekendgemaakt. Maariv meldde dat de militairen geoefend hebben hoe antibiotica aan burgers te verdelen na een chemische of biologische aanval.

Vorige maand besloot het kabinet 15.000 reddingswerkers in te enten tegen pokken en rond de kerncentrale Dimona in de Negevwoestijn en in Centraal-Israël zijn luchtafweerraketten opgesteld.